La Copa del Algarve y el Torneo de Chipre son, sin duda alguna, las dos competiciones femeninas de mayor prestigio al margen de los certámenes oficiales de la FIFA, y su importancia es aún mayor cada cuatro años, cuando las canchas chipriotas y portuguesas asisten a la recta final de los preparativos para la Copa Mundial Femenina de la FIFA™.

Las ediciones de 2015 no son ninguna excepción, y las futuras campeonas de ambos torneos recibirán una importante inyección de moral antes de poner rumbo a Canadá para disputar, el próximo mes de junio, la gran cita mundialista. Por desgracia para las futbolistas que aspiran a alzar los dos títulos, o los hinchas que quieran seguir los dos torneos, se disputan simultáneamente, del 4 al 11 de marzo… FIFA.com los presenta.

La cita de los campeones Empezamos por la competición más antigua, la Copa del Algarve, que corona a las reinas oficiosas del mundo del fútbol desde 1994. Este año no sólo reúne a los cinco primeros equipos de la Clasificación Femenina de la FIFA, sino también a todos los excampeones del mundo: Alemania, Estados Unidos, Japón y Noruega. Estadounidenses y noruegas, las más laureadas del certamen portugués, con nueve y cuatro títulos respectivamente, se cruzarán además en el Grupo B, que completan Suiza e Islandia.

A las alemanas, defensoras del título y triples campeonas, les espera un duro reto en el Grupo A con Suecia, que acumula el mismo número de trofeos, la RP China, bicampeona, y Brasil, que curiosamente disputa por primera vez el torneo. En cuanto al Grupo C, no incluye a ningún antiguo vencedor, pero enfrentará a Japón, actual campeón del mundo, Francia, tercera de la jerarquía mundial y más ambiciosa que nunca, Portugal, país anfitrión, y Dinamarca, deseosa de desquitarse tras caer en los clasificatorios de Canadá 2015.

Danesas y portuguesas son, junto a las islandesas, las únicas participantes que no viajarán a la prueba canadiense, lo que da una idea de la calidad del elenco. Con la excepción de la Jugadora Mundial de la FIFA 2014, Nadine Kessler, en fase de recuperación, la japonesa Homare Sawa, predecesora suya en 2011, y la organizadora de juego francesa Louisa Nécib, lesionada, todas las grandes estrellas de la disciplina saltarán al campo, especialmente la guardameta estadounidense Hope Solo, ausente durante un tiempo por problemas extradeportivos. Observemos que habrá también tres antiguas Jugadoras Mundiales de la FIFA: Marta, Nadine Angerer y Abby Wambach.

Los dos mejores primeros de los grupos se clasifican para la final, mientras que el tercero disputa la final de consolación contra el mejor segundo. Los otros dos segundos, así como todos los demás equipos, jugarán partidos para determinar la clasificación final, de la quinta a la 12ª plaza, en función de dónde terminen la fase de liguilla.

Canadá e Inglaterra, favoritas en Chipre Coincidiendo con el choque de pesos pesados a orillas del Atlántico, varios modestos con mucha ambición de cara al Mundial afinarán sus preparativos en el Mediterráneo. Canadá, país organizador del Mundial y noveno equipo del globo, e Inglaterra, tres puestos más arriba en la Clasificación Femenina de la FIFA, regresan a un torneo que ya conocen y que han ganado: tanto norteamericanas como británicas han conquistado dos ediciones de las seis celebradas hasta la fecha. Francia se adjudicó las dos restantes, entre ellas la última.

En el Grupo A, las inglesas se verán las caras con otros dos combinados clasificados para Canadá 2015, Australia y Países Bajos, además de Finlandia, mientras que en el B las Canucks prepararán “su” Mundial frente a la República de Corea —a la que veremos también en junio—, Italia y Escocia, dos formaciones que rozaron el pase pero que quedaron eliminadas en la repesca europea. Por último, el Grupo C ofrece una configuración similar, con dos futuros mundialistas —México y Nueva Zelanda— y dos equipos europeos eliminados en los clasificatorios sin por ello causar mala impresión: Bélgica y la República Checa.

A diferencia de la Copa del Algarve, la final y el partido por el tercer puesto enfrentan respectivamente a los primeros y los segundos de los grupos A y B, en teoría los de mayor nivel. Los terceros y los cuartos de estas dos liguillas, así como las selecciones del Grupo C, se medirán en encuentros para determinar la clasificación definitiva, de la quinta a la 12ª plaza.