Historia
La capital alemana tiene su origen en la fusión de dos núcleos urbanos mercantiles: Cölln (en lo que hoy es la Isla de los Museos) y Berlín (en la orilla norte del río Spree). La fecha oficial hasta ahora de la fundación de la ciudad es el año 1237, en el que por primera vez se hace mención de Cölln en los documentos. Sin embargo, lo más probable es que la historia tenga que reescribirse. En enero de 2008, los arqueólogos que trabajaban en unas excavaciones en la Petriplatz encontraron una viga de roble que data probablemente de 1192.

Desde el mandato del elector Johann Cicero (1455-1499), Berlín ha sido la capital de una variedad de administraciones, y se ha convertido rápidamente en un crisol de culturas para gentes procedentes de toda Europa. Durante el reinado de Federico Guillermo I, la ciudad experimentó una fuerte inmigración de judíos austriacos y de hugonotes franceses, que escapaban de las persecuciones en sus países de procedencia.

Hacia 1700, alrededor del 20% de sus habitantes eran franceses. En 1871, la urbe fue declarada capital del Imperio Alemán. Tras la llegada al poder del partido Nacional Socialista en 1933, Berlín se convirtió en la capital del III Reich. Los nazis aprovecharon la celebración de los Juegos Olímpicos de 1936 en la metrópoli como vehículo de propaganda. Para el final de la II Guerra Mundial, la mayor parte de la ciudad había sido reducida a cenizas.

Los aliados se repartieron Berlín. Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia controlaron el sector occidental, y la Unión Soviética la parte este. La Guerra Fría alcanzó su clímax el 13 de agosto de 1961 con la construcción del Muro de Berlín. El 26 de junio de 1963, el Presidente de Estados Unidos John F. Kennedy visitó la ciudad y pronunció la indeleble frase "Ich bin ein Berliner" ('Soy berlinés'). El Muro cayó al reunificarse Alemania en 1989.

El oso ('Baer' en alemán), que es el animal heráldico de Berlín, no explica el origen del nombre de la capital, que probablemente se deriva de la sílaba eslava ber (ciénaga). Se desconocen las razones de que el oso figure en el escudo de la ciudad.

Retrato de la ciudad
La capital de la República Federal y la sede del Gobierno alemán es también un estado federal independiente. Berlín es, además, la ciudad más populosa y más extensa de Alemania y, con sus 3,4 millones de habitantes, la segunda metrópolis más grande de la Unión Europea. Se encuentra en permanente transformación. Tras la reunificación, 1,7 millones de personas abandonaron la ciudad pero, desde entonces, otros 1,8 millones se han instalado allí. Los cerca de 200.000 turcos residentes constituyen la mayor comunidad turca fuera de Turquía. Después de París y Londres, Berlín es el tercer mayor destino turístico de Europa.

Pero Berlín es mucho más. Es asimismo un importante centro de prensa y editorial. En su territorio se imprimen más diarios que en ninguna otra localidad de Alemania, y allí se encuentran las sedes de canales de televisión como MTV, Sat.1, N24 y Deutsche Welle. Las principales empresas de radiodifusión, como ARD, ZDF o RTL también disponen de un estudio central en la capital.

En sus cuatro universidades y en sus numerosas facultades están matriculados más de 130.000 estudiantes. Por otra parte, Berlín es una ciudad de cine, según lo demuestran películas como Uno, dos, tres (1961), de Billy Wilder, Cabaret (1972), de Bob Fosse, Cielo sobre Berlín (1987), de Wim Wenders, Corre, Lola, corre (1998), de Tom Tykwer, o Good bye, Lenin! (2003), de Wolfgang Becker. Los codiciados Osos de Oro se entregan todos los años en la Berlinale, el famosísimo Festival de Cine Internacional de Berlín.

Los museos abundan en Berlín. La Isla de los Museos, que se halla en la parte norte de la isla Spree, circunscrita por los ríos Spree y Kupfergraben, fue designada por decreto real en 1841 como "una zona dedicada a las artes y la arqueología". En 1999 fue declarada Patrimonio de la Humanidad. En el museo adyacente a Checkpoint Charlie, uno de los antiguos puntos de cruce del Muro de Berlín, se exhiben distintos artefactos que la gente ingenió para atravesar la frontera.

El emblema de la ciudad es la Puerta de Brandeburgo, erigida entre 1788 y 1791. En verano de 2006, un total de 10 millones de seguidores se congregaron aquí para ver en pantallas gigantes la retransmisión de los partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2006. El diseño de la Puerta está inspirado en los Propíleos, la entrada de la Acrópolis de Atenas.

El edificio del Reichstag, construido entre 1884 y 1894, volvió a ser declarado sede de la cámara baja del Parlamento Alemán en 1999.

Atracciones turísticas:

• - Memorial del Holocausto
• - Puerta de Brandeburgo
• - Bundestag (Parlamento Federal)
• - Columna de la Victoria
• - East Side Gallery
• - Isla de los Museos

Fútbol
El Hertha BSC, que compite en la Bundesliga, es el mayor club de Berlín. Se coronó campeón nacional en 1930 y 1931. De entre sus jugadores, Arne Friedrich es actualmente el que más partidos internacionales tiene a sus espaldas. Pero antes de él hubo muchas otras figuras de la entidad que también defendieron los colores de Alemania, como Marko Rehmer, Erich Beer, Sebastian Deisler, Fredi Bobic, Hanne Sobeck y Michael Preetz. El Olympiastadion ha funcionado como el "Wembley alemán" desde 1985, y ha albergado las finales de la Copa de Alemania femenina y masculina.

Aunque el Hertha llegó a la final en cuatro ocasiones, no aprovechó la ventaja de jugar ante su público. El Olympiastadion escenificó tres encuentros de la Copa Mundial de la FIFA 1974. El 9 de julio de 2006, Italia derrotó allí a Francia para reclamar su cuarto título mundial.

Al este de la ciudad, el 1. FC Union de Berlín juega en la segunda división norte. El Tennis Borussia de Berlín, que antes competía en la Bundesliga, pertenece ahora a la liga regional norte.

Entre los internacionales alemanes que han nacido en Berlín destacan Guido Buchwald, Thomas Häßler, Ariane Hingst y Pierre Littbarski.