Historia
Essen es incluso más antigua que Berlín, Dresde o Múnich. En el año 2002, la ciudad celebró el 1.150 aniversario de su fundación, que está ligada a la institución de un convento para damas de la alta nobleza. Además, Essen está fundamentelamente vinculada a la historia de la minería, de la industria del acero y de la familia Krupp. La primera mina entró en funcionamiento en torno al año 1450. A principios del siglo XVII, Essen se convirtió en un centro de fabricación de armas.

En 1620 salieron de las fábricas de Essen más de 14.000 fusiles y pistolas. La historia de Essen y la familia Krupp, asentada en la ciudad desde el siglo XVI, corren paralelas hasta el punto que la urbe se conoce también comola "ciudad de los Krupp". En 1811, Friedrich Krupp fundó en la actual Altendorfer Straße una fábrica de acero fundido que, con el paso de los años, dio lugar a un enorme imperio empresarial.

En el año 1830, la fábrica de los Krupp sólo tenía ocho empleados y Essen 5.500 habitantes. Hacia 1900, la empresa contaba ya con 27.000 trabajadores y en la ciudad vivían unas 120.000 personas. En un principio, se podría describir como una pequeña fábrica situada en la periferia de la ciudad, pero pronto la descripción más exacta sería la de una ciudad situada en la periferia de la fábrica. En 1912, Krupp se hizo con la patente del acero Nirosta, inoxidable y resistente al ácido y al calor.

Entre 1931 y 1933, el lago de Baldeney, que en la actualidad es un paraíso para los deportes acuáticos y una zona de ocio a las afueras de la ciudad, fue construido por 10.000 desempleados para que sirviera de cuenca de sedimentación de la materia residuales que transportaba el agua del Ruhr, a fin de conservar la pureza del río. Entre 1939 y 1945, los bombardeos aéreos destruyeron el 90% del casco urbano de Essen. Tras la crisis del carbón y del acero, Essen se orientó cada vez más hacia el sector de los servicios. Diez de las cien empresas con mayor volumen de ventas de Alemania tienen su sede central en Essen.

Retrato de la ciudad
Con sus 581.000 habitantes, Essen, ciudad empresarial y ferial situada en la zona media de la cuenca del Ruhr, es una de las poblaciones más grandes de Alemania. La designación de la cuenca del Ruhr como "Capital Europea de la Cultura" de 2010, con la ciudad de Essen como abanderada, ha despertado dentro y fuera de Alemania una gran expectación, y en la propia región se ha recibido con gran entusiasmo.

El nombramiento pone de manifiesto la evolución de la región y el papel significativo que desempeña la cultura en ese proceso. El ejemplo de Essen, que demuestra cómo es posible redescubrir de la mano de la cultura una región fundamentalmente marcada por la industria, convenció al jurado de expertos de Bruselas. "El camino que ha abierto Essen tendrá repercusión en toda Europa", declaró el presidente del jurado, Jeremy Isaacs. La mina de carbón Zollverein, con cuyo cierre en 1993 se puso fin a la historia de las explotaciones mineras en Essen, es el símbolo de toda la cuenca del Ruhr.

En 2001, la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad a la ciudad junto con la zona limítrofe de la coquería. La auténtica joya del centro urbano es la Burgplatz, con la iglesia de San Juan, el atrio, la catedral, la cámara del Tesoro y el palacio del obispo. La catedral quedó reducida a cenizas en tres ocasiones, hasta que en 1958, completamente restaurada y renovada, pasó a ser la Catedral del Obispo del Ruhr. Alberga el tesoro eclesiástico más valioso de la época otoniana y la talla de la Virgen María más antigua de Occidente, conocida como la Madonna Dorada, que data del año 980.

Se trata de un testimonio de la maestría de los orfebres de Essen, la primera representación plástica de la Virgen y una de las obras artísticas más significativas de la cultura occidental. Otra reliquia de la era industrial es el teatro Colosseum de la Berliner Platz. El antiguo pabellón industrial se ha transformado en uno de los teatros destinados a funciones musicales más hermosos de Alemania. Essen es desde 1958 sede episcopal de la Iglesia Católica, y en 1972 se convirtió en ciudad universitaria.

Atracciones turísticas:

• Basílica de San Ludgero
• Parque de la Gruga de Essen
• Filarmónica de Essen
• Ayuntamiento
• Lago Baldeney

Fútbol
Algunos de los mejores y más carismáticos futbolistas alemanes son oriundos de Essen, como Helmut Rahn, Fritz Herkenrath o Horst Hrubesch. Además, todos ellos pasaron por las filas del equipo local, el Rot-Weiss Essen. El club cosechó sus mayores éxitos con la consecución de la Copa de Alemania en 1953 y del campeonato alemán en 1955. En los años 60 y 70, el RW Essen jugó en la Bundesliga, si bien de manera intermitente.

Su vecino, el Schwarz-Weiß Essen, juega en la categoría regional y también puede presumir de haber contado con grandes figuras: Jens Lehmann y Oliver Bierhoff militaron en sus filas al inicio de sus respectivas carreras. Además, las futbolistas de Essen están en la elite del fútbol mundial. El SG Essen-Schönebeck juega desde el 2004 en la Bundesliga femenina.