Vuelve la competición preliminar de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Francia 2019™ en la zona europea tras una pausa de largos meses, a excepción del Israel-Finlandia (0-0) disputado el pasado mes de enero. Seguimos esperando pues el primer gol del año 2018 rumbo a la cita francesa, y los encuentros que van a jugarse ahora quizás nos deparen también las primeras escapadas al frente de los grupos.

FIFA.com analiza lo que hay en juego en las distintas liguillas entre los días 5 y 10 de abril. Estaremos especialmente pendientes del debut en los clasificatorios de Phil Neville al frente de Inglaterra, así como de la reacción de Alemania, tras un periodo de turbulencia.

Análisis de los grupos:

Grupo A: Gales marcha en cabeza invicto (3 victorias, 1 empate), seguido de Inglaterra, que ha jugado un partido menos (3 victorias en otros tantos encuentros). Kazajstán, que acumula cuatro derrotas y no ha visto puerta todavía, aspira a sumar su primer punto o a estrenar su casillero de tantos.

Grupo B: La situación es similar a la del Grupo A, con una trayectoria impecable para Suiza (4 victorias) y Escocia (2) y una Albania que ocupa el farolillo rojo con cinco derrotas en otros tantos compromisos.

Grupo C: Máxima igualdad entre Países Bajos, campeona de Europa, y la República de Irlanda, con un empate y dos triunfos en tres partidos. Noruega les pisa los talones, a un punto. Eslovaquia cierra la tabla, tras caer cuatro veces en cuatro encuentros.

Grupo D: Suecia (pleno de 3 victorias) marca el ritmo, por delante de Dinamarca (2 victorias, 1 derrota), a la que batió en su confrontación directa. Ucrania, tercera con una victoria y un empate, puede entrar en la lucha por la clasificación, que parece ya imposible para Croacia (2 empates, 2 derrotas) y Hungría (1 empate, 3 derrotas).

Grupo E: Alemania es primera (3 victorias, 1 derrota), aunque le pisa los talones Islandia (2 victorias, 1 empate), que causó sensación al imponerse en tierras alemanas en octubre. La República Checa continúa en liza (2 victorias, 1 empate, 1 derrota), a diferencia ya de las Islas Feroe (4 derrotas en 4 partidos).

Grupo F: Mano a mano entre Italia (4 victorias en 4 partidos) y Bélgica (3 victorias en 3 partidos), que se verán las caras este 10 de abril en Ferrara. Portugal se halla en una posición precaria, mientras que Rumania y Moldavia carecen de opciones.

Grupo H: España (9 puntos en 3 partidos) se enfrentará a su rival más serio, Finlandia (7 puntos en 3), el 6 de abril. Austria (6 puntos) todavía está en contacto, pero Israel, quinto, parece estar fuera de la carrera.

Cinco duelos que no podemos perdernos

1 Suiza-Escocia, 5 de abril, 19:00 (CET) Suiza quiere viajar a su segundo Mundial consecutivo, y podría acercarse a él si gana. Aunque Escocia ha jugado dos partidos menos, no cabe duda de que los choques entre ambas serán decisivos a la hora de la verdad. Martina Voss-Tecklenburg, la seleccionadora que permitió a Suiza dar un salto de nivel y codearse con la élite, sigue dirigiendo a las helvéticas, pero la que cambió el rostro del fútbol escocés, Anna Signeul, ha cedido su puesto a Shelley Kerr, quien confirmaba a FIFA.com que “ya se han puesto los cimientos, y hay una buena sensación en torno al equipo después de los buenos resultados en la última Eurocopa”.

2 Finlandia-España, 6 de abril, 17:05 (CET) Finlandia podría acabar lamentando el empate registrado en Israel en enero, cuando mantenía un pulso con España. Y ahora recibirá con dos puntos menos a una Roja flamante vencedora de la Copa de Chipre y que se está consolidando entre las grandes potencias de la disciplina. “Clasificar a Finlandia para el Mundial de Francia es un sueño”, ha declarado su seleccionadora, Anna Signeul, a FIFA.com. Una derrota en casa contra las españolas podría hacer que se desvaneciese.

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3 Inglaterra-Gales, 6 de abril, 20:00 (CET) Ha llegado la hora de despejar la incógnita: ¿puede plantar cara Gales a Inglaterra y seguir soñando con una histórica participación en el Mundial femenino? Las galesas tendrán que evitar perder en Southampton ante un equipo que se aupó al podio de la última edición, en Canadá 2015, y que pretende al menos repetir esa actuación en Francia. Phil Neville se estrenará como técnico de las Tres Leonas, tras el sólido desempeño en la SheBelieves Cup (compartieron la segunda posición con Francia), y confía en dar un golpe de autoridad en este duelo en la cumbre del Grupo A.

4 Alemania-República Checa, 7 de abril, 16:15 (CET) Alemania es una de las referencias indiscutibles del fútbol femenino, pero sus recientes actuaciones han causado cierta preocupación. El revés sufrido en los clasificatorios contra Islandia en casa (2-3) el pasado octubre parecía un simple accidente, pero el último puesto obtenido en la SheBelieves Cup, sin ninguna victoria en tres partidos, reveló la gravedad de la situación, y costó el cargo a Steffi Jones. Horst Hrubesch estará provisionalmente al frente de una Mannschaft consciente de que necesita ganar de forma convincente, primero ante la República Checa y tres días más tarde contra Eslovenia.

5 República de Irlanda-Países Bajos, 10 de abril, 20:00 (CET) Después de adjudicarse la UEFA EURO Femenina 2017 ante su público, los Países Bajos figuraban entre los favoritos a la clasificación directa para Francia 2019. Sin embargo, el empate registrado en noviembre ante la República de Irlanda (0-0) recordó a las neerlandesas que sus rivales iban a emplearse siempre muy a fondo. Y a buen seguro volverán a hacerlo en Dublín, donde el conjunto local quiere mejorar incluso el resultado anterior. “Después del partido contra los Países Bajos, ya estábamos deseando volver a la cancha, porque queremos seguir en esta línea. Sabemos que este equipo es capaz de lograr la clasificación para un gran torneo”, anunció Karen Duggan, mejor jugadora irlandesa del año 2017, a FIFA.com.