España ha asegurado su presencia en el torneo de la Copa Mundial de la FIFA 2006 tras arrancar un empate a 1-1 en el partido de vuelta de la repesca contra Eslovaquia, disputado el miércoles, y acumular un balance agregado de 6-2. Aunque los anfitriones hicieron un breve amago de recuperación recortando la abultada diferencia con un gol en los primeros minutos de la segunda mitad, el delantero suplente David Villa celebró su cuarta titularidad con la camiseta española equilibrando el marcador y firmando su primera realización con la selección absoluta.

El frío y la lluvia en Bratislava no auguraban un partido atractivo, pero aunque el choque no alcanzó la emoción que se vivió en la ida del sábado en Madrid, al menos el público asistente pudo saborear un par de goles. Los españoles apenas se inquietaron durante la contienda, pero seguro que el gol que clavó Holosko en el minuto 48 hizo palpitar sus corazones un poco más deprisa. Al final, fue una pobre consolación para los hombres de Dusan Galis.

Los españoles abordaban el encuentro con la razonable misión de defender la renta de 5-1 obtenida el sábado en el partido de ida en Madrid, lo que ha permitido al técnico visitante, Luis Aragonés, cumplir su promesa de prescindir de algunos titulares. Juanito Gutiérrez, José Antonio Reyes y Asier Del Horno han sido relevados por razones tácticas, en tanto que el mediocampista David Albelda, que recibió una tarjeta amarilla en la ida, se ha visto apartado por sanción. El seleccionador eslovaco, Dusan Galis, que había hecho voto de que sus jugadores caerían peleando, reemplazó al expulsado Marian Had con el defensa del Artmedia Jan Durica.

España dejó claro desde el primer momento que su intención era marcharse del estadio Tehelne Pole con los máximos puntos posibles, y mareó a sus anfitriones en los prolegómenos meneando el balón con desenvoltura. El capitán Raúl González se mostró particularmente peligroso y, después de que su remate en el minuto seis se fuera ligeramente alto, se quedó solo ante el guardameta Kamil Contofalky, pero vaciló un segundo antes de mandar su disparo por el lado equivocado del poste. Más tarde, al filo de la media hora, ni Pablo Ibáñez ni Antonio López pudieron reaccionar con la suficiente presteza para incrustar el balón en la red desde el área pequeña durante el barullo que se produjo en boca de gol, en el afán español por abrir una brecha a los eslovacos.

Aunque a Eslovaquia le costaba crear ocasiones, Szilard Nemeth fue una fuente de inspiración y disfrutó de las dos principales oportunidades del cuadro local, la mejor de ellas al filo del descanso, cuando se hizo con un balón suelto en el área y disparó muy desviado al fallarle la puntería. Poco después, Gresko intentó batir a Iker Casillas con un lanzamiento raso que fue despejado a saque de esquina.

Al igual que lo hiciera en Madrid hace cinco días, Eslovaquia sorprendió a su rival justo al comienzo de la segunda parte, arrancando con renovado empuje y negándose a dejar que España durmiera el partido. El plan produjo los mismos resultados que el pasado fin de semana, y Filip Holosko, jugador del Slovan Liberec, enganchó un balón suelto para batir a Casillas con un magnífico izquierdazo que espoleó las esperanzas locales (50'; 1-0).

Pero el duelo quedó visto para sentencia cuando Villa empalmó a la red desde la frontal del área un centro de Morientes desde la banda izquierda (70'; 1-1). Con el marcador en 1-1 y la clasificación en el bolsillo, España se relajó y jugó los minutos restantes sin agobios, probablemente con la mente puesta ya en la cita de Alemania.