Se conocen, se respetan y se temen. Cuando se enfrentan, siempre saltan chispas. Italia y Francia disputan este domingo la gran final de la Copa Mundial de la FIFA en el Olympiastadion de Berlín, y FIFAworldcup.com ha realizado un análisis en profundidad de los dos equipos. Ambos se ven las caras como si se tratase de un juego de espejos.

1. El mejor momento
ITALIA Otra final de una Copa Mundial de la FIFA, hace casi 24 años. El 11 de julio de 1982, en Madrid, Italia derrotó por 3-1 a Alemania y se proclamó campeona del mundo por tercera vez en su historia. La carrera salvaje de Tardelli tras anotar el segundo gol permanece en la retina de todos los italianos.

FRANCIA
El 12 de julio de 1998, en París, Didier Deschamps levantó la primera Copa Mundial de la FIFA para el fútbol francés . Ante su público y contra la favorita, Brasil, los franceses cumplieron el sueño de todo aficionado al fútbol.

2. La peor pesadilla
ITALIA Rótterdam, 2 de julio de 2000, estadio De Kuip. En la Eurocopa de 2000, la Italia de Dino Zoff, tras una brillante trayectoria, se enfrentó a Francia en la final. En la mente de todos los italianos estaba la eliminación a manos de los galos en la tanda de penales de los cuartos de final de Francia 1998. Delvecchio marcó en el minuto 55. En el 90, la cosa parecía estar hecha y el banquillo italiano se fundía en un abrazo esperando el pitido final, pero Wiltord, primero, y Trezeguet, con un gol de oro en la prórroga, después, transforman la esperada venganza en la mayor de las desilusiones.

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FRANCIA
El 8 de julio de 1982, en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán de Sevilla, se disputó la semifinal de la Copa Mundial de la FIFA España 1982 entre Francia y Alemania Occidental . Francia dominaba en la prórroga por 3-1, pero dilapidó su ventaja y se dejó empatar por Alemania: 3-3 y a los penales. En la tanda de penales, Maxime Bossis falló el último lanzamiento y Alemania se hizo con un puesto en la gran final, después de haber estado al borde de la eliminación. Además, el sentimiento de frustración e injusticia que invadió a todos los franceses se vio exacerbado por la terrible lesión que el guardameta Toni Harald Schumacher le provocó a Patrick Battiston, que abandonó el estadio inconsciente.

3. Jugadores clave
ITALIA Al principio, las esperanzas estaban depositadas en Francesco Totti y Luca Toni , pero a medida que ha ido avanzando el torneo se ha puesto de manifiesto que la verdadera estrella italiana es el conjunto, un grupo ganador predispuesto en todo momento a ayudarse y a sufrir en conjunto. Fabio Cannavaro , Gianluca Zambrotta , Gennaro Gattuso y Andrea Pirlo son los símbolos silenciosos de este equipo lleno de clase y garra.

FRANCIA Zinédine Zidane es el organizador y el alma de la selección. Las consecuencias de su juego, para bien o para mal, afectan a todo el equipo. Patrick Vieira , el cazabalones del mediocampo, ha vuelto a ofrecer su mejor rendimiento tras una temporada difícil. Lilian Thuram sigue siendo uno de los mejores defensores del mundo y siempre rinde al máximo en las grandes citas. Los tres forman la columna vertebral de la selección. Y, como dicen los sabios del fútbol, la columna vertebral de un equipo es el punto de partida para conseguir la victoria.

4. La huella del seleccionador
ITALIA Marcello Lippi es el verdadero artífice del milagro italiano. Ha devuelto la moral y el carácter a un grupo de jugadores que han pasado por los infiernos de Taejeon en 2002 y de la Euroropa de 2004. Desde hace mucho, mucho tiempo, no se veía una selección italiana tan parecida a su entrenador. Concentración, confianza en sí mismo y sutiles movimientos tácticos son las armas del seleccionador toscano.

FRANCIA Criticado desde el día de la convocatoria, Raymond Domenech ha demostrado tener razón y haber alcanzado el objetivo que se marcó: llegar a la final de Berlín el 9 de julio. Capaz de quitar la presión a sus jugadores y cargar con ella a sus hombros, ha sabido construir un buen grupo con muchos de los hombres que vivieron el fracaso de 2002.

5. Estilo de juego
ITALIA Italia, desde que parece haber encontrado su equipo ideal, ha jugado preferentemente con un único punta asistido por Totti y dos todoterrenos preparados para internarse por ambas bandas. En el mediocampo, Pirlo dirige desde atrás el juego del equipo y comienza todos los movimientos de ataque, con Gattuso encargado de destruir todas las iniciativas rivales. En las bandas, Italia tiene un amplio repertorio de jugadores que pueden defender y atacar indistintamente con la misma desenvoltura, gracias a su rapidez. En la final, la pareja de centrales la formarán el capitán, Cannavaro, y, probablemente, el corpulento Materazzi.

FRANCIA Francia es un equipo sólido, con una gran defensa y un gran mediocampo. Posiblemente, le falte chispa, pues juega con un solo punta, Thierry Henry, pero cuenta con el genio creativo de Zidane, capaz de influir en el resultado en cualquier momento. La libertad de Zidane cuenta con la garantía de la incansable pareja de mediocampistas formada por Patrick Vieira y Claude Makelele, que dirigen de forma magistral la parcela defensiva.

6. Ases bajo la manga
ITALIA El arma secreta de los Azzurri es, posiblemente, Filippo Inzaghi . Hasta ahora ha permanecido en la sombra, pero tiene capacidad para marcar en cualquier momento. Nadie está seguro cuando Superpippo merodea el área de castigo. Marcó un gol contra la República Checa.

FRANCIA David Trezeguet es uno de los mejores delanteros del campeonato italiano. Conoce bien a la defensa italiana y parte con ventaja tras el golpe letal que propinó a los Azzurri en la Eurocopa de 2000. Todavía no ha marcado en esta Copa Mundial de la FIFA.

7. ¿En qué clubes juegan los protagonistas?
ITALIA Los 23 jugadores azzurri actúan en Italia. La Juventus y el Milan son los equipos con mayor representación, con 5 jugadores cada uno. Cabe destacar el papel del Palermo, que aporta hasta 4 elementos a la selección: Fabio Grosso, Cristian Zaccardo, Simone Barone y Andrea Barzagli.

FRANCIA De la formación habitual, sólo 4 futbolistas juegan en Francia: Fabien Barthez, Eric Abidal, Florent Malouda y Franck Ribéry. La mayoría actúa en el extranjero, en las mejores ligas europeas. Cinco juegan o han jugado en el Juventus: Zidane, Thuram, Vieira, Henry y Trezeguet. En total, el equipo con mayor representación es el Lyón, con 5 hombres: Abidal, Malouda, Sylvain Wiltord, Gregory Coupet y Sidney Govou. Por cierto, el seleccionador, Raymond Domenech, también jugaba en el Lyón...

8. Ante el televisor
ITALIA En Italia, la semifinal contra Alemania fue seguida por 26,026,854 telespectadores, lo que representa el segundo mejor resultado absoluto tras el Italia-Argentina de 1990 (27,537,000 telespectadores). De cara a la gran final contra el equipo galo, ambos registros corren peligro.

FRANCIA En Francia, 22,199,760 telespectadores siguieron el Francia - Portugal, un resultado que no sólo lo convierte en el programa más visto de 2006, sino que supera además a la final de la Eurocopa de 2000 (con 21.4 millones de telespectadores) y a la final de la Copa Mundial de la FIFA 1998 (con 20.6 millones).