Los dos finalistas de la Copa Mundial de la FIFA se conocen bien. Italia y Francia, dos primos latinos, se han cruzado en 32 ocasiones desde su primera confrontación el 15 de mayo de 1910 en Milán. Tras un dominio absoluto de la squadra azzurra de 1921 a 1978 (19 partidos sin ninguna victoria para Francia), la tendencia se ha invertido drásticamente.

En efecto, desde 1978, fecha de la última victoria italiana su rival en esta final, Francia se ha convertido en la auténtica bestia negra de Italia, que encadena una serie de seis partidos sin premio contra los Bleus, de los cuales tres son dolorosos fracasos en partidos oficiales. No obstante, el balance de enfrentamientos es altamente favorable a Italia con 17 victorias, 8 empates y 7 derrotas (75 goles a favor, 44 en contra).

Si sólo se tienen en cuenta las citas oficiales (Copa Mundial, Campeonato Europeo y Juegos Olímpicos hasta la Segunda Guerra Mundial), las dos formaciones se han medido siete veces, con cuatro éxitos franceses y tres italianos. Pero, lo que es más importante, los tres últimos choques oficiales entre estas dos formaciones de camiseta azul se han saldado con honores para Francia.

Italia disputó el primer partido internacional de su historia el 15 de mayo de 1910 en Milán, contra Francia, a la que se impuso fácilmente (6-2). En aquella época el fútbol francés no estaba aún bien estructurado, y los Bleus sufrieron sonoros golpes como por ejemplo el 9-4 recibido el 18 de enero de 1920 en Milán, o el 7-0 en Turín el 22 de marzo de 1925. Sin embargo, el 29 de agosto de 1920, Francia, clasificada para cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Amberes a raíz del abandono de Suiza, obtuvo su primer laurel sobre Italia en partido oficial (3-1). Los galos no sabían entonces que tendrían que esperar 62 años para volver a batir a los Azzurri.

El 12 de junio de 1938, en el estadio de Colombes de París, Italia, vigente campeón mundial, se impuso lógicamente en cuartos de final sobre su vecino transalpino (3-1) antes de hacerse con su segundo título del mundo pocos días más tarde. Cuarenta años después, encontramos a los dos protagonistas durante la Copa Mundial de la FIFA Argentina 1978, con una última gloria de Italia en partido oficial contra los Bleus. Aquel 2 de junio, fue Francia quien inauguró el marcador a los 37 segundos de juego por mediación de Bernard Lacombe. Pero Paolo Rossi, futura estrella del certamen de España 1982, y Renato Zaccarelli, encarrilaron el triunfo de la Squadra antes de cumplirse la hora de partido. Italia, que quedó cuarta en aquella edición mundialista, ignoraba que a partir de entonces entraría en un auténtico calvario en sus confrontaciones transalpinas.

La rueda gira
El 23 de febrero de 1982, Francia dio un primer aviso al vencer en partido amistoso merced a los goles de Michel Platini y Daniel Bravo. Luego, en octavos de final de México 1986, Francia, vigente campeón europeo, confirmó su poderío en ciernes al ganar otra vez por 2-0 con tantos de Michel Platini y Yannick Stopyra.

Después vinieron los dos triunfos de los Bleus, que aún no han sido digeridos por los tifosi. Sesenta años después de su caída en cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA Francia 1938, los franceses se toparon con sus viejos amigos italianos. Los dos equipos se conocían como la palma de la mano, pues numerosos jugadores franceses militaban en el calcio. El partido resultó completamente hermético, y hubo que recurrir a los penales para separar a las dos formaciones. Luigi Di Biaggio mandó el último tiro italiano contra el travesaño, y Francia ganó la tanda por 4 a 3 para adjudicarse su primera corona mundial nueve días después.

Por último, la final de la Eurocopa 2000, disputada el 2 de julio en Rótterdam, no tiene nada que envidiar a las mejores películas de Alfred Hitchcock. Italia pensó que tenía el título en el bolsillo a falta de escasos segundos para el final, por la ventaja que le daba el gol de Marco Delvecchio en el minuto 55. Pero descorchó el champán demasiado pronto. En el minuto cuatro del tiempo añadido, Sylvain Wiltord empató y tramitó el pase a la prórroga. A la sazón regía la regla del gol de oro. En el minuto 103 de la contienda, tras recibir un centro de Robert Pires, David Trezeguet engañó a Francesco Toldo y despeñó a Italia por el barranco de la amargura. Los dos capitanes de la final que se entablará el domingo, Fabio Cannavaro y Zinédine Zidane, formaron parte de aquel duelo en Rótterdam. El reencuentro estará impregnado de respeto, pero también de revancha y vehemencia.

Los diez últimos partidos entre Italia y Francia:
02/07/2000 Rótterdam Francia gana a Italia 2-1 gol de oro (Euro 2000)
03/07/1998 París Francia e Italia empatan 0-0 (4-3 tanda de penales) (Copa Mundial 1998)
11/06/1997 París Francia e Italia empatan 2-2 (amistoso)
16/02/1994 Nápoles Francia gana a Italia 1-0 (amistoso)
17/06/1986 México Francia gana a Italia 2-0 (Copa Mundial 1986)
23/02/1982 París Francia gana a Italia 2-0 (amistoso)
02/06/1978 Mar del Plata Italia gana a Francia 2-1 (Copa Mundial 1978)
08/02/1978 Nápoles Italia y Francia empatan 2-2 (amistoso)
19/03/1966 París Francia e Italia empatan 0-0 (amistoso)
05/05/1962 Florencia Italia gana a Francia 2-1 (amistoso)