RESUMEN DE LA JORNADA: Zinédine Zidane tendrá el escenario perfecto en el que despedirse del deporte rey, y Francia la oportunidad de adjudicarse su segunda Copa Mundial de la FIFA en tres intentos. La suerte de los penales había sonreído a Portugal el sábado en cuartos de final, ante Inglaterra, pero en la noche del miércoles le fue adversa, y el lanzamiento transformado por Zidane desde los once metros acabó decidiendo una contienda reñidísima.

La defensa de Luiz Felipe Scolari de su título mundialista llegó así a su fin. Tras una asombrosa trayectoria de doce victorias consecutivas —siete con Brasil, que le valieron el trofeo en 2002, y cinco en Alemania con Portugal—, Felipão conoce por primera vez el amargo sabor de la derrota, quedándose a las puertas de un nuevo éxito.

Lea el resumen completo del partido Portugal 0-1 Francia

De Múnich, Francia emprenderá rumbo a Berlín, donde jugará el domingo la gran final ante Italia. Será una reedición del encuentro decisivo de la Eurocopa 2000, que los franceses ganaron merced a un gol de oro de David Trézéguet. Curiosamente, ese año Francia también dejó a Portugal en la cuneta en semifinales, con otro gol penal de Zidane.

Momento del día
Zinédine Zidane y Luis Figo : dos leyendas que se profesan respeto mutuo

Parece casi una falta de respeto para los demás grandes talentos que saltan al campo describir una semifinal de la Copa Mundial de la FIFA como un duelo entre dos jugadores. Sin embargo, el choque entre Zidane y Figo no dejaba lugar a dudas: dos leyendas planetarias reunidas en su último asalto a la gloria. El perdedor se quedaría con el recuerdo de la actuación que puso fin a su periplo internacional, exceptuando, claro está, el partido por el tercer puesto del sábado.

Para Zidane la derrota supondría retirarse dentro de tres días de un deporte del que ha sido una de las principales figuras durante muchos años. Antes del encuentro ambos gladiadores, ex compañeros en el Real Madrid, demostraron el respeto que se tienen mutuamente con un abrazo y un cariñoso beso en la mejilla. Sobraban las palabras.

El nivel técnico fue muy alto desde el primer momento, marcado por los toques exquisitos de Zidane, el control y el fulgurante empuje de Franck Ribéry o las agudas combinaciones con las que Portugal imponía su ritmo y se escabullía en las situaciones más apuradas.

En el primer minuto los portugueses, sin tiempo aún para asentarse, se vieron amenazados por un pase en largo de Lilian Thuram desde la retaguardia. Florent Malouda pudo haber materializado uno de los goles más rápidos de la historia de la Copa Mundial de la FIFA, pero su lanzamiento se marchó desviado.

Deco, descansado tras cumplir su sanción ante Inglaterra, replicó mediante un tiro raso que obligó a estirarse a Fabien Barthez. Portugal se llevó un susto con una jugada en la que Figo disparó y tropezó con Patrick Vieira, que se interpuso en su camino. El capitán luso abandonó el campo en camilla, pero, para alivio de los hinchas rojos que lo animaban desde las gradas, enseguida pudo regresar.

Ambos equipos habían alineado a un solo punta, Pauleta y Thierry Henry. Se trata de una posición que requiere mucha paciencia, e implica un ingrato trabajo de carreras y frustración. No obstante, para Henry también fue muy satisfactorio, ya que desempeñó un papel protagonista en el gol de Francia.

Para cualquier defensa, arrebatarle la pelota a un delantero dentro del área representa un riesgo elevado. Ricardo Carvalho dio la impresión de querer jugar el balón, aunque la pierna que dejó suelta impactó en Henry, y el árbitro Jorge Larrionda no dudó a la hora de señalar el punto fatídico.

Gol del día
Zidane: sangre fría en el penal

Ricardo había establecido un nuevo récord en la Copa Mundial de la FIFA al detener tres lanzamientos en la tanda de penales de cuartos de final. El guardameta confesó posteriormente que las miradas de los jugadores ingleses le decían que iban a fallar. Presumiblemente, no pudo detectar más que una fría seguridad en los ojos de Zidane. El francés, imperioso, dio dos pasos hacia atrás y, con su pierna derecha, colocó el balón raso y ajustado al poste. Aunque el portero adivinó la intención, no llegó a detener el disparo.

Jugador del día
Lilian Thuram comandó magníficamente su defensa

Era el segundo gol que recibía Portugal en todo el torneo, y el quinto en dieciocho partidos. Sus defensores no están acostumbrados a dar cuartel al rival, pero tampoco los franceses. Tras el tanto del empate que logró la República de Corea en los últimos minutos, las redes francesas únicamente habían sido perforadas una vez, también desde el punto penal, ante España. Ni Brasil ni Portugal, conjuntos que cuentan entre sus filas con brillantes delanteros, fueron capaces de doblegar una zaga magníficamente controlada por el impecable Thuram.

Parece que fue ayer cuando Francia corría el peligro de no clasificarse en la liguilla, ya que necesitaba al menos los tres puntos contra Togo para seguir adelante. Ahora, ocho años después de su única conquista de una Copa Mundial de la FIFA y tras el bochorno sufrido hace cuatro en Corea/Japón, donde fue 28ª de 32 equipos, vuelve a hallarse en el umbral de la grandeza. A Portugal le queda el recuerdo de un buen torneo y la oportunidad de luchar por el bronce ante Alemania.