La historia del fútbol se encuentra plagada de extrañas coincidencias, y la Copa Mundial de la FIFA 2006 nos ha deparado otro sorprendente giro del destino, cuyo centro está en la pequeña ciudad de Ashton-under-Lyne, en el norte de Inglaterra.

Hace cuarenta años, el habitante de Ashton más conocido, sir Geoff Hurst, marcó ante Alemania la única tripleta lograda hasta la fecha en una final de la Copa Mundial de la FIFA. Cuatro decenios más tarde, otro futbolista de la misma ciudad de Lancashire apunta a la gloria en la gran final, aunque con los colores de otro país.

La clasificación de Italia para el duelo por el título de la Copa Mundial de la FIFA que se disputará el domingo en Berlín significa que Simone Perrotta, nacido en Ashton de padres italianos, podría seguir los pasos de Hurst. Sus progenitores, Ana Maria y Francesco, llegaron a Ashton a mediados de la década de 1970 para estar más cerca del hermano de Francesco. Simone nació el 17 de septiembre de 1977, y no tardaría en darle patadas a un balón en los patios de la escuela de primaria St Anne's RC de Audenshaw.

Reseña sobre sir Geoff Hurst / Reseña sobre Simone Perrotta

La familia Perrotta regresó a la provincia italiana de Cosenza en 1982. Simone se integró a un club local, y el Reggina se fijó en él cuando tenía 13 años. Jugaría en la Juventus, el Bari y el Chievo-Verona antes de estrenarse con la selección absoluta italiana en noviembre de 2002, ante Turquía.

Esa ironía no le ha pasado por alto a Hurst, que se marchó de Ashton para emprender una carrera en el West Ham United a los 13 años. "Dos campeones del Mundial de una pequeña ciudad de Lancashire, ¿quién lo hubiese creído? No conozco mucho a Perrotta, pero tengo entendido que quiere colgar las botas en Inglaterra. Quizás mi antiguo club, el West Ham, debería hacerle una oferta", declara a FIFAworldcup.com.

El canto del cisne de Zidane
A Hurst, ahora Director de Fútbol de McDonald's, patrocinador oficial de la Copa Mundial de la FIFA, le ha impresionado el juego de los dos finalistas hasta el momento. "Italia ha ido mejorando cada vez más a medida que avanzaba el torneo", explica. "Su partido de semifinales ante Alemania ha sido uno de los mejores de la historia del Mundial".

"Pero creo que la final será muy reñida, es muy difícil aventurar un pronóstico, aunque puede que los franceses se impongan por poco. El escenario es propicio para Zidane, que en mi opinión es uno de los mejores futbolistas del mundo. Sería fantástico verlo despedirse con el título".

El choque del domingo traerá muchos recuerdos a Hurst, que desempeñó un papel fundamental en el triunfo por 4-2 de Inglaterra sobre Alemania. Sigue siendo, hasta hoy, el único jugador que ha anotado tres tantos en una final de la Copa Mundial de la FIFA. "Nuestra victoria en 1966 fue el punto culminante de mi carrera deportiva", rememora. "Los muchachos del '66 ardían en deseos de que David Beckham y compañía ganasen el Mundial este verano, pero por desgracia no ha podido ser".

"No hay ningún torneo como el Mundial. Todos los jugadores quieren participar en él, y todos los hinchas quieren asistir", añade. Pero, ¿podrá Perrotta dar una alegría a la gente de Ashton como hizo Hurst cuarenta años atrás? "Creo que sería fantástico para Ashton-under-Lyne", concluye, "¡Siempre que no marque tres goles!".

Sir Geoff Hurst, miembro del Imperio Británico, es Director de Fútbol de McDonald's, patrocinador oficial de la Copa Mundial de la FIFA