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Este Costa de Marfil-Portugal constituye una primicia en la historia de la Copa Mundial de la FIFA. Ambos países no se han enfrentado nunca, ni siquiera en las competiciones de categorías menores. En su segunda participación mundialista tras Alemania 2006, los Elefantes confían en justificar por fin su reputación continental. “No ganar nada con esta generación sería un desastre”, nos admitía el centrocampista Romaric el mes pasado. El futuro en Sudáfrica de los marfileños depende de las respuestas a estos dos interrogantes: ¿Podrá jugar Didier Drogba? ¿Cuál será la aportación inmediata de su nuevo seleccionador, Sven-Göran Eriksson?

Para Portugal, la única ecuación consiste en saber si los lusos serán capaces de mejorar la calidad de su juego, demasiado irregular en la fase de clasificación como para haberles librado de pasar por la repesca. Los portugueses de Cristiano Ronaldo, semifinalistas en 2006, deben recobrar la calma cuanto antes y confirmar las buenas aptitudes mostradas durante la preparación, a pesar de la baja de Nani.

La cita
Costa de Marfil - Portugal, Grupo G, Puerto Elizabeth, miércoles 15 de junio, 16:00 (hora local)

Tras llegar a finales de marzo de 2010, Eriksson va a disputar contra Portugal su primer partido oficial al frente de los Elefantes. El ex seleccionador de Inglaterra fue contratado en aras de su experiencia en la competición (2002, 2006) y, según los jugadores, su impacto sobre la plantilla ya es real. En cuanto al impacto que pueda tener el lesionado Drogba, sigue siendo un misterio.

Los portugueses, que partían como favoritos en la fase de clasificación, solamente registraron una victoria en sus cinco primeros compromisos. Afortunadamente para ellos, después se recuperaron: con ocho goles a favor en cuatro partidos (por ninguno en contra), los hombres de Carlos Queiroz accedieron a la repesca, donde se impusieron a Bosnia-Herzegovina. En Sudáfrica, no obstante, sin el lesionado Nani, tendrán que mejorar su juego si quieren hacerlo tan bien como en Alemania.

El duelo clave
Kolo Touré - Cristiano Ronaldo

El defensa central del Manchester City, ascendido a capitán en ausencia de Didier Drogba durante los últimos amistosos de preparación, va a encontrarse enfrente a un rival al que conoce bien. El antiguo ídolo de Old Trafford ha librado batallas épicas en la Premier League contra el marfileño. El jugador madridista, de quien todos sus paisanos esperan mucho y bueno tras una gran temporada en la liga española, tendrá la ventaja de no pisar terreno desconocido frente al ex zaguero del Arsenal.

Números que hablan
74: Es decir, la cantidad de días de los que ha dispuesto Sven-Göran Eriksson para preparar la Copa Mundial de la FIFA en el banquillo de los Elefantes. El técnico sueco tomó las riendas de la selección africana el 28 de marzo de 2010.

Hemos oído…
“Eriksson nos incita a jugar en equipo y no cada uno para sí mismo. Ha cambiado la mentalidad del grupo en su conjunto y de cada jugador. Siempre hemos tenido buenos futbolistas, pero sin ser capaces en ningún momento de jugar como un bloque unido, de defender y atacar juntos”, Kolo Touré, defensa marfileño.

“Ganar este partido nos facilitaría enormemente la tarea para el resto del campeonato. Quiero estar a tope de forma para ser el mejor jugador de este Mundial y ayudar al equipo a avanzar”,  Cristiano Ronaldo, delantero portugués.

Desde la tribuna
"Muchos subestiman a Portugal, pero yo tengo mucha confianza en nuestra selección. Aunque todavía no hemos demostrado nada, los jugadores saben que pueden llegar muy lejos gracias a su voluntad y a su solidaridad. Este equipo cuenta con el apoyo de todo un pueblo; somos una gran familia. ¡Todos juntos!”, Soniih’a, usuario de FIFA.com.

La pregunta
¿Puede ser Costa de Marfil la mejor selección africana del campeonato, incluso sin Didier Drogba? ¿Será Cristiano Ronaldo el mejor jugador de esta Copa Mundial de la FIFA?