Japón, Bahréin y Omán quedaron encuadrados por segunda vez consecutiva en el mismo grupo de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA. Japón, que no falló en ninguno de sus dos compromisos contra sus dos asiduos contrincantes de camino a Alemania 2006, justificó su rango de favorito al reservar una plaza entre los diez mejores a falta de una jornada por disputar. Sin embargo, fue el segundo clasificado del Grupo 2, Bahréin, el que acaparó la atención al permanecer en cabeza hasta el último choque, en el que cayó por 1-0 ante Japón.

La sorpresa
Bahréin 1-0 Japón, Manama, 26 de marzo
El segundo partido en el Estadio Nacional de Manama, la capital de la nación, era algo más que un clasificatorio para los anfitriones. Bahréin no había derrotado nunca a Japón en una competición internacional de relieve, pues perdió la semifinal que ambos conjuntos entablaron en la Copa Asiática 2004 antes de volver a caer de nuevo en sus dos cruces de clasificación de la zona para Alemania 2006. Ante un público enfervorizado, los pupilos de Milan Macala saborearon las mieles del primer triunfo sobre los nipones gracias al cabezazo a la red de A'ala Hubail en el minuto 77, que subió el 1-0 definitivo al marcador, resultado que colocó a los bahreiníes en lo más alto de la tabla, tres puntos por delante de Japón.

El choque decisivo
Japón 3-0 Omán, Yokohama, 2 de junio
La caída por 1-0 ante Bahréin puso en peligro la campaña japonesa, y el seleccionador Takeshi Okada, al verse en la cuerda floja, llamó al maestro tejedor Shunsuke Nakamura para reforzar el ataque en su doble encuentro con Omán. Su fe en el centrocampista del Celtic de Glasgow obtuvo recompensa inmediata, porque Nakamura marcó un gol y habilitó otro en el triunfo por 3-0 de los japoneses. Después de que el capitán Yuji Nakazawa hubiera puesto por delante a los suyos a los diez minutos con su gol de cabeza, Nakamura protagonizó un contraataque fulgurante que permitió a Yoshito Okubo aumentar la ventaja en el minuto 22. Nakamura zanjó la contienda con un gol a los cuatro minutos de la reanudación.

Las figuras
En tanto Shunsuke Nakamura demostró ser el astro más luminoso de los japoneses, Bahréin también contó con un adalid muy pujante en la persona de A'ala Hubail. Hubail, que culminó el certamen como máximo goleador empatado a tantos con el iraní Ali Karimi en la Copa Asiática 2004, asestó un total de dos dianas en las dos victorias de los suyos sobre Omán y Japón.

Para el recuerdo...
El 14 de junio fue una noche memorable para Bahréin, que selló su pasaporte en su penúltimo compromiso al recabar contra Omán los puntos que necesitaba. Pero los bahreiníes no fueron los únicos sastisfechos: Japón, que había vencido a Tailandia en el otro partido de la quinta jornada, también se aseguró el pase. Omán, pese a caer eliminado, se despidió con un hito para el recuerdo: Ismail Al Ajmi anotó el gol más rápido de la campaña al asestar la diana de la victoria sobre Tailandia a los diez segundos de comenzar el segundo encuentro de Omán.