El varapalo por 4-0 que sufrió a manos de México en junio y su deslucida campaña de julio en la Copa Asiática deberían ser suficientes fuentes de motivación para que Irán pusiera rumbo a la próxima Copa Mundial de la FIFA con la intención de olvidar sus malos recuerdos de 2006.

Afortunadamente para el Equipo Melli, el sorteo se ha mostrado benévolo y le ha deparado el mismo grupo que Kuwait, Emiratos Árabes Unidos y Siria. El ídolo futbolístico iraní Ali Daei ha declarado a FIFA.com: "Deberíamos tener pocos problemas en clasificarnos como primeros de grupo".

Pocos críticos se atreverían a rebatírselo al fenómeno iraní. Así las cosas, la verdadera pregunta es: ¿quién está más capacitado para ocupar la segunda plaza del grupo? Kuwait, nueve veces campeona de la Copa del Golfo, sigue siendo una respetada potencia regional, con intenciones de acceder a su segunda fase final de la cita mundialista, pero los kuwaitíes, que ya participaron en el certamen de España 1982, tendrán que tener cuidado con sus vecinos emiratounidenses, que se encuentran con buen ánimo tras proclamarse campeones de la última edición de la Copa del Golfo. Siria, reciente verdugo de Indonesia por un marcador agregado de 11-0, también pondrá todo su empeño en hacer valer sus argumentos.

El favorito
Irán: Segundo país con más futbolistas radicados en el extranjero, por detrás de Australia, Irán es sin duda uno de los mejores combinados asiáticos. Sus estrellas deberían ser capaces de imponerse en este grupo, a juzgar por su superioridad, bien documentada, respecto a estos oponentes.

¿Las sorpresas?
Kuwait: A despecho de su bache reciente, Kuwait cuenta con jugadores de fama y experiencia internacional para competir con los mejores del continente. En la fase previa al certamen de Francia 1998, empató dos veces con Irán y, de camino a la Copa Mundial de la FIFA 2006, tumbó a un gigante como China para colarse entre los ocho mejores de Asia. Una vez allí, los kuwaitíes fueron despachados por Uzbekistán en la pugna por disputar la subsiguiente eliminatoria contra Bahréin.

Emiratos Árabes Unidos: El debut de la selección del Golfo en 1990 en la Copa Mundial de la FIFA y el subcampeonato que conquistó en la Copa Asiática 1996 no pasaron desapercibidos en el sorteo preliminar para el certamen de Corea/Japón 2002, donde intervino en la competición como una de las dos cabezas de serie. Ha decepcionado en la reciente campeonato continental y en la fase previa mundialista, pero su primer éxito en la más reciente Copa del Golfo ha constituido un oportuno bálsamo para el equipo.

Estrellas a seguir
Vahid Hashemian (IRN), Mehdi Mahdavikia (IRN), Ali Karimi (IRN), Andranik Teymourian (IRN), Ismail Matar (UAE), Bader Al-Mutwa (KUW), Nawaf Al Mutairi (KUW).

El partido esperado
Kuwait - Emiratos Árabes Unidos: El seleccionador Fawzi Ibrahim apuesta sin dudarlo por su equipo, mientras su homólogo en el banquillo emiratounidense ha demostrado que tiene la suficiente experiencia y sabiduría táctica para hacer historia con la selección. El francés Bruno Metsu condujo a la debutante selección de Senegal hasta los cuartos de final en la Copa Mundial de la FIFA 2002, y enseñó el camino del triunfo al Al Ain en la edición inaugural de la Liga de Campeones asiática. La formación que prevalezca en estos dos choques será seguramente quien ocupe el segundo puesto.

Una mirada al pasado...
Emiratos Árabes Unidos 0-3 Irán, 31 de octubre de 2001,Abu Dabi. Irán se adjudicó por 1-0 en casa la eliminatoria entre los subcampeones de la liguilla de grupos y confirmó su presencia en el partido de la repesca intercontinental, donde se impuso por por 3-0 a Emiratos Árabes Unidos. Ali Daei, Karim Bagheri, y Mehrdad Minavand marcaron en aquella contienda, pero no pudieron impedir que el Equipo Melli sucumbiera por 2-1 en el balance agregado contra la República de Irlanda en la siguiente etapa.

La estadística
31: Es el número de partidos disputados entre Kuwait y Emiratos Árabes Unidos, rivalidad en la que los kuwaitíes llevan la ventaja con 15 victorias y 5 empates. La mayoría de los encuentros fueron muy igualados.

Sabías que...
Uno de los emparejamientos más frecuentes en la competición regional, Kuwait - Emiratos Árabes Unidos, sólo se ha producido una vez en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA (en la edición de 1990).

La pregunta...
¿Cuál de las tres selecciones puede dar la sorpresa ante el cabeza de serie, Irán? Haz clic en "Añade tu comentario" y danos tu opinión.