Como el resultado del sorteo preliminar para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 hacía prever, la batalla por el primer puesto del Grupo 4 se ha decidido entre Arabia Saudí y Uzbekistán. Al final, han sido los saudíes quienes se han llevado el pato al agua por diferencia de goles, pese a haber pasado por el trance de la sustitución de su seleccionador en plena campaña y de haber ido a remolque de los uzbecos hasta el último momento. En el otro extremo de la tabla, Singapur causó sensación con sus dos victorias contra el Líbano, una selección que finalizó la contienda sin haberse anotado ni un solo punto.

La sorpresa
Uzbekistán 3-0 Arabia Saudí, Tashkent, 26 de marzo
Ambos equipos habían empezado a lo grande su andadura por la tercera fase en febrero, y cualquiera que se adjudicara el segundo partido iba a disfrutar de una inmensa ventaja psicológica en el grupo. Cuando el capitán saudí Yasser Al Qahtani abandonó en camilla el terreno de juego en el minuto 39, los saudíes experimentaron serias dificultades para volver a agruparse, una circunstancia que aprovecharon sus anfitriones para adelantarse en el marcador al filo de la media parte, gracias a un remate de cabeza de Timur Kapadze. Los uzbecos siguieron acosando el área saudí tras la reanudación y ampliaron su ventaja en el minuto 65 por mediación de su capitán, Maksim Shatskikh, quien remató su internada por la banda derecha con la transformación del 2-0. Dos minutos después, Server Djeparov se encargó de poner el resultado lejos del alcance del rival con un lanzamiento desde el punto penal.

El choque
Uzbekistán 1-0 Singapur, Tashkent, 7 de junio
La selección uzbeca había ganado sus tres primeros partidos y estaba a punto de convertirse en el primer equipo asiático que se metía en la última ronda de clasificación. En esta ocasión, sin embargo, Singapur no se lo puso tan fácil como en su choque anterior, en el que Uzbekistán se había impuesto por un arrollador 3-7. Los Leones se defendieron con firmeza durante 80 minutos, hasta que el suplente Alexander Geynrikh, que había saltado al terreno de juego en la segunda parte, batió su meta entre el barullo que se había organizado en el área. Los visitante tuvieron ocasión de igualar la contienda a falta de 3 minutos para el final, pero Aleksandr Duric no imprimió suficiente potencia a su remate de cabeza.

Las figuras
El capitán de Uzbekistán, Maksim Shatskikh, es uno de los favoritos para proclamarse máximo goleador de la competición asiática. El delantero del Krylia Sovetov Samara anotó cinco tantos contra Chinese Taipei en la segunda fase y añadió otros dos a su cuenta particular en los choques contra Arabia Saudí y Singapur. Con la aportación de las cuatro dianas de Server Djeparov en la tercera ronda, Uzbekistán se ha anotado el registro goleador más impresionante de la competición: 15 goles.

Para el recuerdo...
Como Arabia Saudí y Uzbekistán ya estaban clasificadas para la siguiente ronda, no se jugaban prácticamente nada en su último partido del grupo celebrado el 22 de junio. No obstante, los saudíes buscaban el desquite de su derrota por 3-0 a manos de los uzbecos y desbancar a sus contrincantes del liderato de la tabla, para lo que necesitaban imponerse por un margen de cuatro goles. Y así lo hicieron. Bajo la batuta de su nuevo seleccionador, Nasser Al Johar, el mismo que ya la dirigió en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002, Arabia Saudí llegó al descanso con una ventaja de dos goles, obra de Abdoh Autef y Malek Maaz. En el minuto 56, Saad Al Harthi transformó el 3-0 y Maaz sentenció la contienda con su segunda diana de la noche a tres minutos del pitido final. El resultado igualó a ambos equipos en lo alto de la tabla con 15 puntos, pero Arabia Saudí se adjudicó el liderato gracias a su mejor promedio goleador.