Portugal afronta la competición preliminar de Sudáfrica 2010 como favorita para lograr el liderato del Grupo 1, pero sus rivales no se lo van a poner nada fácil, especialmente sus dos contrincantes nórdicos, Suecia y Dinamarca.

Portugal, semifinalista en Alemania 2006, pasa por uno de los mejores momentos de su historia. Entre las ediciones de 2000 y 2008 de la Eurocopa, el nombre de Portugal ha aparecido consecutivamente en la fase final de cinco de las más competiciones internacionales más importantes. El objetivo será continuar la racha y lograr la sexta. El seleccionador Luiz Felipe Scolari cuenta con los recursos necesarios para conseguirlo, especialmente en el centro del campo, donde tiene a su disposición los talentos creativos de jugadores como Ricardo Quaresma, Cristiano Ronaldo y Simão Sabrosa.

Suecia no cuenta con tantos grandes nombres en sus filas, pero su espíritu de equipo la ha hecho triunfar en las fases de clasificación de los últimos diez años. En su trayectoria hacia la Eurocopa 2008, demostró ser más fuerte que su vecina Dinamarca, y ahora intentará hacer lo mismo. Los daneses, por su parte, esperarán más bien que suceda lo contrario, tras haber quedado fuera de Alemania 2006 y de Austria/Suiza 2008.

El favorito
Portugal cuenta con un seleccionador campeón del mundo, Luiz Felipe Scolari, y una cantera que es la envidia de muchos países europeos. Además de sus estrellas ya mencionadas anteriormente, también tiene a su disposición una serie de jóvenes promesas como el extremo Nani y el mediocampista defensivo Miguel Veloso, ansiosos por dejar huella.

¿Las sorpresas?
Dinamarca: Los daneses atraviesan por un momento difícil desde que quedaron eliminados de la Eurocopa 2004 en los cuartos de final, pero estarán ansiosos por resarcirse de tanta decepción. Y para ello, nada mejor que lograr una plaza para la que sería su cuarta Copa Mundial de la FIFA.
Hungría: El legado de aquel equipo de la década de 1950, liderado por el gran Ferenc Puskas, ha pesado como una losa sobre los hombros de las generaciones posteriores de jugadores húngaros. Hay que remontarse hasta 1986 para encontrar la última participación de Hungría en una fase final, pero eso no impedirá que los aficionados más románticos sigan soñando con un despertar magiar de camino a Sudáfrica.

Estrellas a seguir
Cristiano Ronaldo, Nani, Miguel Veloso (POR), Zlatan Ibrahimovic (SWE), Nicklas Bendtner (DEN)

El partido esperado
Portugal es el claro favorito para adjudicarse el pase, pero los choques entre Suecia y Dinamarca pueden decidir quién podría causar más problemas a los hombres de Scolari. En la clasificación para la Eurocopa 2008, los suecos se metieron en el bolsillo cuatro puntos frente a Dinamarca y se aseguraron el pase a la fase final junto a España. El duelo nórdico en la competición preliminar de Sudáfrica 2010 puede ser igual de decisivo.

Una mirada al pasado...
Dinamarca 3-3 Suecia (partido suspendido), 2 de junio de 2006, Copenhague. El fútbol danés vivió uno de sus peores momentos a raíz de este partido de clasificación para el Campeonato Europeo 2008, que se suspendió en el último minuto cuando un aficionado saltó al terreno de juego en el estadio Parken y agredió al árbitro Herbert Fandel, que acababa de pitar un penal a favor de los suecos. A Suecia se le concedió la victoria por 3-0 y la campaña de los daneses por la clasificación sufrió un fatídico revés.

La estadística
13: La cantidad de goles que Suecia le marcó a Malta en la competición preliminar de Alemania 2006. Los hombres de Lars Lagerback ganaron por 7-0 en Malta en septiembre de 2004 (Ibrahimovic marcó cuatro) y por 6-0 en casa en junio del año siguiente.

Sabías que...
Suecia y Dinamarca se han enfrentado en 100 ocasiones, con 46 victorias para Suecia y 36 para su rival.

La pregunta
Cuando se trata de asegurarse la clasificación para campeonatos importantes, Portugal y Suecia son dos de las selecciones más regulares del continente. ¿Podrán ambas continuar con sus impresionantes rachas respectivas o habrá algún otro contendiente (probablemente Dinamarca) que desbaratará sus planes? Haz click en "Añade tu comentario" para darnos tu opinión.