El análisis
El grupo 3 de Europa se presenta, a priori, como uno de los más parejos de la fase eliminatoria en el Viejo Continente. La República Checa, dirigida una vez más por Karel Bruckner, intentará repetir sus notables participaciones en la reciente fase previa rumbo a la Eurocopa y a la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, en donde salieron avantes con su futbol armónico y ofensivo.

Lo acompaña Polonia que, sin hacer mucho ruido, ha conseguido estar presente en las dos más recientes fases finales de la Copa Mundial de la FIFA y se clasificó también para la Eurocopa del año próximo. También estarán la renacida Irlanda del Norte, la siempre difícil Eslovaquia, Eslovenia, participante en Corea/Japón 2002 y San Marino, que buscará dar algún susto.

El favorito
República Checa: Justo cuando se pensaba que sufriría por el recambio generacional, la potencia centroeuropea demostró que está más vigente que nunca. Se clasificó a la fase final de la Eurocopa encabezando un grupo que contenía, ni más ni menos, que a la poderosa Alemania y la siempre incómoda República de Irlanda.

¿La sorpresa?
Irlanda del Norte: ¿Quién podría pensar que este equipo, que pasó más de un año sin marcar un gol, viviría un renacimiento tan importante? Con un David Healy extraordinario, el equipo verdiblanco se quedó tan sólo a un encuentro de jugar la Eurocopa y ascendió a la posición 34 en la Clasificación Mundial FIFA/Coca Cola.

Será entonces esta fase clasificatoria el momento de descubrir si el ascenso de los dirigidos por Nigel Worthington quien, además, tiene ya la experiencia de haber jugado una fase final, en México 86, la última vez que los norirlandeses lograron conseguir un boleto..

Estrellas a seguir
Tomas Rosicky (CZE), Petr Cech (CZE), Ebi Smolarek (POL), Maciej Zurawski (POL), David Healy (NIR), Martin Skrtel (SVQ) Branko Ilic (SLO).

El partido esperado
Polonia - República Checa. No habrá mejor encuentro en el grupo que éste. Cuando ambos choquen en territorio polaco se definirán muchas cosas en el sector. Un triunfo checo podría poner a los pupilos de Karel Bruckner en camino a una segunda fase final consecutiva, mientras que, si los locales se imponen, dejarán todas asus posibilidades abiertas para pelear el boleto hasta el final.

Una mirada al pasado
Irlanda del Norte 1-0 Checoslovaquia, 17 de junio de 1958, Suecia. Era la primera participación de los irlandeses en una fase final de la Copa Mundial de la FIFA y, con el triunfo sobre la entonces Checoslovaquia consiguieron una sorpresiva y heróica clasificación a la segunda fase. Curiosamente, en la fase previa para Sudáfrica 2010 los norirlandeses enfrentarán tanto a la República Checa como a Eslovaquia, los dos países que resultaron de la escisión de Checoslovaquia.

La estadística
3, como el número de partidos que ganó Eslovenia en la fase previa para Alemania 2006, la mitad de los triunfos que obtuvo cuatro años antes, cuando logró clasificarse brillantemente para Corea/Japón 2002.

Sabías qué...
A pesar de ser vecinos, Polonia y la República Checa (o Checoslovaquia) sólo se han enfrentado en 22 ocasiones en más de 100 años, con resultados netamente favorables para los checos, que se han impuesto en 12 ocasiones, con 5 empates y 5 derrotas.

La pregunta
Podrá Irlanda del Norte mantener su racja ascendente y colarse entre los dos primeros del grupo desbancando a la República Checa y a Polonia? Haz click en 'Añadir comentario' para darnos tu opinión.