Inglaterra tendrá muy pronto la oportunidad de desquitarse del equipo que le impidió participar en la Eurocopa 2008, ya que ha quedado encuadrada en el Grupo 6 con Croacia. Apenas cuatro días antes del sorteo, los ingleses cayeron derrotados en casa (2-3) contra los hombres de Slaven Bilic, un traspiés que les salió muy caro, pues les costó la clasificación para la Eurocopa de Austria y Suiza y la destitución fulminante del seleccionador Steve McClaren. Ahora, la selección inglesa ha recibido la noticia de que deberá enfrentarse de nuevo a Croacia.

Además de la victoria en Wembley, la selección croata había ganado a Inglaterra por 2-0 en Zagreb, en un partido en el que el delantero Eduardo, nacido en Brasil, marcó uno de los 10 goles de su cuenta particular durante la fase de clasificación para la Eurocopa. Ambos equipos se han clasificado para las últimas tres Copas Mundiales de la FIFA, pero la pugna por la primera plaza de su grupo (y el pase directo a Sudáfrica) no va a ser sólo una cosa de dos. Ucrania disputó su primera Copa Mundial en Alemania 2006, donde alcanzó los cuartos de final, y estará muy motivada para volver a la elite después de haber quedado fuera de la Eurocopa 2008.

El favorito
La última vez que Inglaterra no se clasificó para una competición importante fue en 1993, y este fracaso ha ocasionado una profunda introspección en la cuna del fútbol moderno. Sin embargo, para el próximo septiembre, Inglaterra tendrá ya un nuevo seleccionador y sus seguidores esperan que el combinado nacional esté muy motivado después de un verano sin fútbol.

¿Las sorpresas?
Ucrania: Aunque terminara cuarta de su grupo de clasificación para la Eurocopa 2008, tiene sus esperanzas puestas en la nueva generación de jugadores que encabeza el delantero del Dinamo de Kiev Artem Milevskiy, quien lideró a su país al segundo puesto en el Campeonato Sub-21 de la UEFA en 2006.
Bielorrusia: Ganó a Holanda por 2-1 en Minsk en su último partido de clasificación para la Eurocopa 2008 y cuenta con el mediocampista del Arsenal inglés Aleksandr Hleb, cuya gran calidad es indudable.

Estrellas a seguir
Luka Modric, Eduardo da Silva (CRO), Steven Gerrard, Wayne Rooney (ENG), Artem Milevskiy (UKR)

El partido esperado
Es imposible pasar por alto el partido que enfrentará a Croacia e Inglaterra. Da la sensación de que la selección inglesa, plagada de estrellas y que nunca había perdido antes contra Croacia, subestimó a los balcánicos en la fase de clasificación para la Eurocopa 2008, algo que a buen seguro no volverá a suceder.

Una mirada al pasado
Croacia 2, Ucrania 0. 29 de octubre de 1997, Zagreb. El seleccionador de Croacia, Slaven Bilic, fue uno de los autores de los goles en aquella victoria de Croacia contra Ucrania durante la repesca de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1998. Bilic marcó en el partido de ida, que se jugó en Zagreb y que Croacia ganó por 2-0. Un mes más tarde, un empate 1-1 en Kiev dio al equipo que dirigía Miroslav Blazevic una plaza en Francia.

La estadística
1: la cantidad de puntos que Kazajstán ganó en su primera participación en la competición preliminar de la Zona Europea, en 2004/05. Sin embargo, le puso las cosas difíciles a Ucrania en su primer partido en septiembre de 2004, que perdió por 2-1 por culpa de un gol de Ruslan Rotan en el minuto 90.

Sabías que…
Andorra ha jugado un total de diez partidos contra sus rivales del Grupo 6, de los cuales ha perdido nueve sin haber marcado ningún gol. La única excepción fue una victoria en casa por 2-0 contra Bielorrusia en un partido amistoso en abril de 2000.

La pregunta
Croacia sorprendió a Inglaterra en la fase de clasificación para la Eurocopa 2008, pero ¿será capaz el equipo balcánico de aguantar la creciente expectación y dar una nueva campanada? Haz clic en "Añade tu comentario" para darnos tu opinión.