En el único grupo con cinco equipos, el cabeza de serie, Holanda, deberá tener mucho cuidado con Escocia si la selección que dirige Alex McLeish mantiene el nivel que le permitió disputarle a Italia y a Francia un puesto para la Eurocopa 2008.

El análisis
El hecho de que Noruega e Islandia estén en este grupo puede traer buenos recuerdos al equipo que dirige Marco van Basten: precisamente contra estas selecciones Holanda consiguió sus victorias más holgadas en competición preliminar, con un 9-0 frente a Noruega y un 8-1 frente a Islandia, ambos en 1974.

Macedonia es la restante selección del grupo, que logró muy buenos resultados en la fase preliminar de la Eurocopa 2008, con un empate a 0-0 como visitante ante Inglaterra, una victoria como local ante Croacia por 2-0, y una derrota como visitante también ante Croacia, que se proclamó campeona de grupo, por sólo un gol de diferencia, marcado a tres minutos del final del encuentro.

El favorito
Aunque Holanda es la selección favorita del grupo 9, sus rivales no olvidan que las fases de clasificación de los holandeses son a menudo decepcionantes. No se clasificaron para la Copa Mundial de Corea y Japón 2002 y, después de ser finalistas en 1974 y 1978, no lograron una plaza ni para la edición de 1982 ni para la de 1986.

¿Las sorpresas?
Noruega: Terminó sólo un punto por detrás de Turquía en la fase de clasificación para la Eurocopa 2008 y, de los seis partidos que jugó como visitante, ganó cuatro y empató uno. Con estos precedentes, Noruega espera al menos igualar su actuación de la fase preliminar de la última Copa Mundial de la FIFA, en la que quedó por delante de Escocia y justo detrás de Italia.

Estrellas a seguir
Arjen Robben (Holanda), Rafael van der Vaart (Holanda), Barry Ferguson (Escocia), Alan Hutton (Escocia), John Arne Riise (Noruega)

El partido esperado
Después de que Holanda lograra clasificarse para la Eurocopa 2008 y del excelente rendimiento de Escocia, se espera que estas dos selecciones pugnen por el primer lugar del grupo 9. Los enfrentamientos directos entre Holanda y Escocia definirán el desenlace.

Una mirada al pasado
Holanda y Escocia disputaron uno de los partidos más emocionantes de la historia de la Copa Mundial de la FIFA en Argentina 1978. En el último encuentro de la fase de grupos, los escoceses necesitaban ganar con un margen respetable a fin de clasificarse para la segunda ronda. Sus esperanzas parecieron desvanecerse cuando Rob Rensenbrink puso a Holanda por delante en el marcador con un gol de penal. Sin embargo, Escocia marcó tres goles, entre ellos uno de Archie Gemmill que figura entre los mejores de la historia del torneo, para colocarse 3-1 por delante. Sin embargo, Jonny Rep redujo la diferencia y los Oranje pasaron a segunda ronda. En esa edición del torneo, Holanda llegó hasta la final, donde perdió por 3-1 en tiempo extra.

La estadística
0: El número de fases finales de la Copa Mundial de la FIFA en las que participó Noruega entre 1938 y 1994.

Sabías que…
Holanda y Escocia se han enfrentado en 16 partidos internacionales y su historial no puede ser más igualado: cada uno ha ganado seis encuentros y los otros cuatro terminaron en empate.

La pregunta
Los Oranje obtuvieron 32 puntos de 36 posibles en la fase preliminar para Alemania 2006. ¿Serán de nuevo el mejor equipo europeo en el clasificatorio para Sudáfrica 2010?