La historia del fútbol en Sudáfrica se remonta a finales del siglo XIX. El primer club del que se tiene noticia se fundó ya en 1879, con el nombre de Pietermaritzburg County. En un principio, el equipo, formado exclusivamente por inmigrantes europeos, entabló partidos contra selecciones militares de las tropas colonizadoras británicas.

Han pasado sólo 15 años desde que Sudáfrica regresó a los escenarios futbolísticos mundiales después de las casi tres décadas de aislamiento al que la política del apartheid sometió al país. Durante estos tres lustros de actividad, su selección nacional de fútbol, la llamada Bafana Bafana ('los muchachos'), se ha clasificado para dos fases finales de la Copa Mundial de la FIFA y además se ha proclamado campeona de la Copa Africana de Naciones.

La estructura del fútbol de Sudáfrica tiene como modelo el sistema que impera en su antigua potencia colonial, Gran Bretaña. El formato, la organización y administración del juego discurre pareja a la que posee la asociación nacional de fútbol más antigua del mundo, la FA inglesa.

Los clubes sudafricanos son un fiel reflejo del crisol cultural y étnico que identifica al país del arco iris, aunque la estricta división racial que caracterizó el fútbol profesional sudafricano pertenece al pasado.

Varias generaciones de estrellas nunca tuvieron ocasión de demostrar su valía en competiciones como la Copa Mundial de la FIFA o la Copa Africana de Naciones, por culpa del apartheid. En los últimos años, Quinton Fortune, Benni McCarthy y Lucas Radebe son algunos de los futbolistas más grandes que ha salido de Sudáfrica

Sudáfrica se cuenta entre los países pioneros del fútbol femenino en África. Sin embargo, en los últimos 15 años, el éxito ha eludido a las sucesivas selecciones nacionales de féminas en las diversas competiciones continentales. El fútbol femenino ya se practicaba en Sudáfrica dos décadas antes del regreso del país a la FIFA en 1991, pero su estructura oficial se estableció definitivamente después de que a la nación se le abrieran de nuevo las puertas de las competiciones internacionales.