La juventud ha desempeñado desde siempre un papel muy importante en la vida de Sudáfrica. La conforman los ciudadanos de edades comprendidas entre los 14 y los 35 años. Debido a la gran variedad de culturas y al enorme abanico de edad que contempla la constitución sudafricana para este grupo social, los jóvenes están influyendo enormemente y con gran celeridad en el devenir de la nación.

La pantsula constituye un ejemplo muy característico de dicha influencia. Esta expresión cultural surgió durante la época de la segregación como una forma de identificación propia de la juventud de Soweto y de otra localidad, Alexandria. Sus seguidores se reconocen por su vestimenta, sus bailes y sus canciones, cuyas letras están escritas en inglés, afrikaans, sotho, xhosa, zulú e incluso iscamtho, un híbrido de muchas lenguas que se habla en la calle.

La juventud ha tenido una gran relevancia política en la historia de Sudáfrica. El 16 de junio de 1976, los jóvenes de Soweto tomaron las calles en protesta por las reformas educativas que había impuesto el gobierno. Esas manifestaciones se conocen con el nombre de Levantamiento de Soweto. Muchos jóvenes murieron en ellas, incluido el muchacho de 13 años de edad Hector Pieterson. Estas muertes fueron el catalizador de un recrudecimiento de la lucha contra el estado del apartheid, que culminó en la década turbulenta de los años 80. Muchos jóvenes negros decidieron no frecuentar la escuela nunca más y se convirtieron en activistas políticos, en figuras clave de la oposición a la segregación racial. El 16 de junio se celebra el Día de la Juventud en honor al sacrificio que realizaron los jóvenes sudafricanos por la democracia de su país.

El Museo Hector Pierterson de Soweto es un homenaje al Levantamiento de Soweto.