jueves 10 noviembre 2016, 08:20

El dúo 'inglés' de la selección israelí

“No hay nada que te haga sentir mejor que un amigo, junto al que has crecido y con el que te has formado durante muchos años, que te acompañe, comparta su vida contigo, especialmente cuando estás muy lejos de casa”.

En las palabras anteriores, queda claro que Beram Kayal se alegró lo indecible de volver a encontrarse con su mejor amigo, Tomer Hemed, en el Brighton and Hove Albion, un equipo de la costa sur de Inglaterra, en junio de 2015, unos seis meses después de que él mismo fichara por el club, procedente del Celtic.

Kayal y Hemed comparten muchas más cosas. Nacieron el mismo día, aunque con un año de diferencia, se formaron juntos en la cantera del Maccabi Haifa, juegan en la selección nacional de Israel y ahora militan en el mismo club.

“Tomer me preguntó por el club y por la ciudad”, explica Kayal a FIFA.com. “El entrenador y los directivos de aquí de Brighton me preguntaron por Tomer. Les dije que no era lo bastante profesional ni tampoco un buen tipo . ¡Claro que no! De Tomer sólo se pueden decir cosas buenas”.

Ejemplo de convivencia Las risas, las sonrisas, son una constante en toda la conversación y un fiel reflejo de los estrechos lazos que los unen desde hace muchísimo tiempo.

“Nos conocemos desde muy jóvenes”, comenta Hemed. “Para nosotros es estupendo estar juntos en Brighton y compartir nuestras vidas. Nuestros hijos son muy amigos. Formamos una pequeña familia y disfrutamos juntos. Saber que Beram se encontraba aquí con su familia me facilitó la decisión de venir”.

Esa amistad, forjada en los equipos juveniles del Maccabi Haifa y que ahora continúa en el Brighton, un equipo que pelea por la promoción en la segunda categoría de la liga inglesa, reviste un significado cultural que trasciende el fútbol. Kayal es árabe israelí, y Hemed es judío.

“En Israel hay muchas partes en las convivimos los árabes y los judíos”, explica Hemed. “Para nosotros es normal compartir nuestra vida aquí, porque nos conocemos desde que éramos niños. Creo que esto debería ser igual para cualquiera”.

"Podemos compartir muchas cosas independientemente de nuestra religión, porque, en primer lugar, somos seres humanos. Creo que Beram y yo somos un buen ejemplo. Para nosotros, significa mucho demostrar a todo el mundo que no importa de dónde vengas, que todos podemos vivir juntos porque somos humanos. No creo que este tipo de cosas tengan que influir en las relaciones ni en la amistad, no sólo en el fútbol, sino en la vida en general”.

Viajaron juntos desde Brighton para concentrarse con la selección israelí que pelea en el complicado Grupo G europeo de  clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™ con España e Italia.

Los obstáculos del grupo Antes de fichar por el Brighton, Hemed jugó en el Mallorca y en el Almería. “Para mí fue muy especial jugar allí contra algunos de los mejores futbolistas del mundo”, comenta el delantero sobre su época en la liga española. “Allí pasé cuatro años maravillosos. Tengo muchas ganas de regresar a España para el clasificatorio de marzo, y volver a enfrentarme a muchos de los futbolistas contra los que solía jugar en la liga. La vida allí es fantástica y el clima es muy bueno. Puede que decidida terminar allí mi carrera”.

Kayal mantiene una relación todavía más especial con otro de sus rivales del Grupo G, Italia. “Me enfrenté a Andrea Pirlo en octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA con el Celtic (ndlr: en 2013, una derrota por 5-0 en el global de la eliminatoria contra el Juventus)”, recuerda Kayal. “Fue un momento muy especial para mí. Como mediocampista, siempre he soñado con parecerme a mis ídolos, y uno de ellos es Pirlo”.

"Cuando jugué contra él, mi mujer estaba embarazada y todavía no habíamos decidido el nombre de nuestro bebé. Aunque fue sustituido en el minuto 70, me esperó en el túnel de vestuarios, me deseó mucha suerte e intercambiamos camisetas. Entonces le dije que mi hijo se llamaría Pirlo. Ahora mi hijo tiene ya dos años y le encanta el fútbol; ¡puede que se convierta en el nuevo Pirlo! ”.

Israel suma seis puntos tras tres jornadas de la eliminatoria: una derrota por 3-1 ante Italia en su primer partido, y dos victorias por 2-1 contra ARY Macedonia y Liechtenstein. Ahora, espera Albania.

“Albania tiene un equipo muy bueno”, afirma Hemed. “Debemos prepararnos para un partido muy complicado, para salir a darlo todo. Obviamente, queremos esos tres puntos, pero tenemos que llegar preparados. En primer lugar, buscamos el tercer puesto, aunque, claro, soñamos con ascender más en la tabla. Sin embargo, de momento, no ponemos pensar en llegar más arriba que eso”.

Israel no se ha clasificado para la fase final del Mundial desde su debut en 1970, y con la Roja y los Azzurri en su camino, lo tendrá difícil para llegar a Rusia. Pero la esperanza es lo último que se pierde.

“En el fútbol, todo es posible”, apunta Kayal con una sonrisa. “Sólo hay que tener fe. Hemos visto muchos ejemplos, como Islandia en la EURO, que lo hizo muy bien y sorprendió a propios y extraños. Soñamos con formar parte del Mundial, y un buen día todo puede cambiar: un buen resultado en el fútbol puede darle la vuelta al grupo. Espero que un día estemos en la fase final”.