Por Vjekoslav Paun, con Croacia

Croacia venció a Nigeria en su debut en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ para auparse al frente del Grupo D. Los Vatreni se impusieron al fin en su partido inicial de un Mundial (por primera vez en 20 años), y uno de los jugadores que más problemas creó a la defensa de las Súper Águilas fue Mario Mandzukic.

Pese a tener más la posesión del balón, Croacia tuvo dificultades para penetrar entre la zaga nigeriana. Sin embargo, al poco de cumplirse la media hora de juego, un cabezazo en plancha de Mandzukic acabó en el fondo de las mallas tras tocar en el pie de un defensa. El segundo tanto llegó desde el punto penal, después de que William Troost-Ekong agarrase a Mandzukic dentro del área al lanzarse un córner.

“Por supuesto que quiero conseguir algo con la selección de Croacia”, declaraba Mandzukic a la FIFA tras el partido. “Estamos todos muy motivados. Para mí la motivación es aún mayor, porque quiero hacer algo grande en Rusia. Ya he ganado bastantes trofeos con mis clubes, y ahora quiero obtener un buen resultado con Croacia”.

Súper Mario no es un ariete clásico. Además de sus dotes rematadoras, utiliza su resistencia aparentemente inagotable para hacer retroceder a los defensas o atraerlos hacia las bandas, creando así espacios para que otros los aprovechen.

“El primer objetivo es acceder a la segunda fase”, explica Mandzukic. “Creo que somos capaces de lograrlo, que tenemos un buen equipo. Se habla mucho de Francia 98. Ya veremos si podemos conseguir algo semejante…”.

Mandzukic se apresuró a valorar el impacto que ha tenido en el equipo su seleccionador, Zlatko Dalic. “El míster nos llevó hasta el Mundial, y hemos apreciado en todos estos encuentros que está muy centrado en su labor. Con él conseguimos ganar nuestra eliminatoria de repesca, por lo que todos nos alegramos de que Zlatko forme parte de este equipo”.

“El seleccionador mantiene una magnífica comunicación con todos los jugadores, y ha establecido realmente una buena relación con todos nosotros en los últimos meses”, concluye el delantero.