Por Hidetoshi Suzuki, con Japón

Japón comparte el primer puesto del Grupo H con Senegal, tras imponerse a Colombia por 2-1 en su primer partido. De esta forma, los Samuráis Azules se han estrenado a lo grande en Rusia, con un estilo completamente diferente al que desplegaron en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™.

En su primer partido oficial al mando, el seleccionador Akira Nishino se declaró entusiasmado por la forma en la que los suyos han empezado su andadura por el torneo. “Solventamos el primer partido con el mejor resultado posible y hemos conseguido una importante ventaja”.

Esta victoria, por gentileza de un penal de Shinji Kagawa y de un remate de cabeza de Yuya Osako, ha sido posible gracias al “trabajo duro”, a la “experiencia” y quizás, y más importante, a la “entereza en defensa”. En el sistema 4-2-3-1 empleado, el mismo que el de su rival sudamericano, sorprendió ver a Gen Shoji de titular en el centro de la zaga.

Shoji dejó claro ayer, en su partido número 13 con la selección nacional y en su debut en un Mundial, que ha alcanzado un momento de forma espectacular tras la lesión sufrida contra Paraguay hace solo una semana, en el último amistoso de preparación.

“No nos arrugamos ni siquiera después de encajar el empate de Colombia”, declaró Shoji a FIFA.com. “No tuve ningún problema para mantener a raya a diez rivales”, añadió refiriéndose a la expulsión de Carlos Sánchez en el minuto 3.

El defensa disputó la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2016 en las filas del Kashima Antlers, campeón de la J. League, que puso en aprietos al Real Madrid en la final. Por lo tanto, su experiencia en máximas competiciones está resultando muy útil a su equipo.

“Estoy jugando mi primer Mundial, pero el ambiente en el estadio era muy parecido al de los partidos de la Copa Mundial de Clubes”, explicó a la prensa japonesa.

Además, no ha sido este su primer encuentro con el estilo de fútbol sudamericano, pues contribuyó a la eliminación en semifinales del Atlético Nacional colombiano, un grande de la Copa Libertadores. Sin duda, la experiencia de aquel día, en el que también jugó sometido a una intensa presión, y además contra 11 hombres en aquella ocasión, habrá resultado decisiva al dorsal número 3 en Saransk para anular al delantero estrella de los Cafeteros, Falcao.

A continuación, Japón se medirá con Senegal el 24 de junio en una batalla decisiva por el liderazgo absoluto del grupo. “Nos concentraremos en exhibir nuestras virtudes en el próximo partido”, concluye Nishino. Sin duda, las mayores virtudes de esta selección japonesa son la entereza y la tenacidad de las que hizo gala contra Colombia.​