El técnico de Serbia, Mladen Krstajic, representa en cierto modo un enigma en el fútbol de selecciones. Aunque dejó su impronta en el combinado nacional como defensa en Alemania 2006, su debut en un partido oficial como entrenador se producirá nada menos que en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ este mismo domingo, ante Costa Rica.

Krstajic, de 44 años, era el asistente de Slavoljub Muslin, artífice de la clasificación de Serbia como primera de grupo en la competición preliminar, y hace ocho meses se le encomendó la tarea de dirigir a su país. El equipo ha disputado seis encuentros amistosos a sus órdenes, que sirvieron para rotar a los futbolistas y prepararlos al mismo tiempo para el Mundial.

Aun así, está convencido de contar con la experiencia necesaria para saber que sus hombres van por el buen camino.

“La experiencia mundialista que viví en 2006 significa mucho”, explica Krstajic. “Ahora soy el seleccionador, pero también estuve con el equipo en los clasificatorios de Sudáfrica 2010. He pasado por muchas cosas, y sé por experiencia qué es lo más importante: el ambiente”.

“Por primera vez en mucho tiempo, tenemos un buen grupo y el equipo hace piña. Eso es lo que nos da fuerza y nos hace ser optimistas de cara al partido de Costa Rica”.

La unidad como valor diferencial

Quienes siguen a la selección serbia nunca habían oído de forma tan clara que el plantel está unido, algo que manifiestan al unísono jugadores y cuerpo técnico. Y eso, insiste Krstajic, es el factor que puede marcar diferencias para los Orlovi en Rusia.

“Se mire como se mire, los jugadores que se tengan y la calidad del equipo no sirven para nada si dentro del equipo hay camarillas. Es algo que acaba afectando, pero nosotros esta vez no tenemos nada de eso”.

El consenso general es que Serbia siempre ha contado con buenos equipos en teoría, aunque les faltaba algo para poder subir ese último peldaño.

Esta vez, con la unidad que ha alcanzado el equipo, gente como el cotizado jugador del Lazio Sergej Milinkovic-Savic, el volante del Manchester United Nemanja Matic y el entonado delantero Aleksandar Mitrovic podrían ser fundamentales para sumar tres valiosísimos puntos frente a Costa Rica y quizás superar la fase de liguilla por primera vez desde que Serbia se convirtió en una nación independiente.

“Costa Rica tiene un equipo experimentado, con gente que lleva junta mucho tiempo”, reconoce Krstajic.

“Tiene calidad, y un par de hombres que se echan el equipo a cuestas, pero nosotros tenemos fe en nuestra selección y en nuestra unidad. En nuestro plantel también hay calidad, con hombres que son clave en sus clubes, en varios grandes. Y, al margen de cualquier otra consideración, todos sabemos que este primer partido es el más importante”.