El próximo 28 de marzo, Camerún abordará la última ronda de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. A Achille Emana y compañía les aguarda un desplazamiento a Togo para levantar el telón de una ardua tercera ronda. FIFA.com ha sondeado al nuevo centrocampista del Betis español.
"Ningún derecho al error". La consigna del ex jugador del Toulouse es clara antes de afrontar los seis últimos partidos que conducen hasta el preciado botín, el pasaporte para Sudáfrica. La herida de perder la clasificación para Alemania 2006 en el último minuto ya ha cicatrizado, pero en el vestuario de los Leones Indomables se palpa un sentimiento de desquite.
"Esa amarga experiencia prueba que es en el campo donde todo se decide. Aún no estamos pensando en Sudáfrica ni en la ventaja que tendremos de disputar este Mundial en nuestro continente. El primer objetivo es clasificarnos", nos asegura el volante. Recién instalado en Sevilla, Emana acaba de regresar a la tierra de sus primeros amores tras su larga estancia en Toulouse, porque el volante se formó en España, concretamente en el Valencia.
A las órdenes de Otto Pfister, que gobernó la escuadra de Togo en la fase final de Alemania 2006, Camerún emprendió sin contratiempos su travesía por la competición preliminar en el seno de un grupo relativamente modesto, integrado por Cabo Verde, Mauricio y Tanzania. Un empate en casa de los Kilimanjaro Stars ha sido el único percance del periplo. Todo lo demás han sido victorias, entre las que cabe destacar un 5-0 en casa contra los mauricianos en octubre de 2008. El balance goleador es excelente: 14 tantos a favor y sólo 2 en contra.
Un equipo sin puntos débiles
La desilusión de la final perdida contra Egipto en la Copa Africana de Naciones 2008 ya ha sido bien asimilada. "Nos vimos obligados a pasar página enseguida, a pesar de la evidente decepción. Perder al final es siempre difícil de asumir. Pero supimos levantar cabeza. Yo creo que nuestras prestaciones durante la primera fase han sido más que decentes", comenta Emana, de voz tan ronca como rocoso de cuerpo.
"Se ha criticado a la defensa. En opinión de algunos, no ha sido buena. Pero esa defensa nos ha permitido conceder muy pocos goles. El caso es que tenemos más fuerzas que flaquezas. Nuestro centro del campo es sólido y arriba marcamos. Hemos demostrado suficientemente nuestras cualidades. Ahora depende de nosotros proveer los medios de colmar nuestras ambiciones", añade el polivalente centrocampista que, después de calentar banquillo en dos ediciones de la CAN, se ha hecho titular indiscutible desde el último certamen continental en Ghana.
Togo, favorito
El máximo goleador de los Leones durante la primera fase con seis dianas, Samuel Eto'o, será una vez más para el subcampeón de África un ariete sin apenas igual en el continente. Sólo Didier Drogba en Costa de Marfil y Emmanuel Adebayor en Togo podrían rivalizar con el camerunés. "Tener a Samuel es una suerte. Aporta un peso ofensivo enorme. Es una gran estrella, pero eso no nos supone ningún problema".
No obstante, contar con un futbolista de tan magno talento puede resultar delicado de gestionar para un equipo. "Con un gran nombre como Adebayor, hemos visto que los togoleses tenían más dificultades a la hora de satisfacer las expectativas. Se les hacía más cuesta arriba, es normal. De todas formas, para mí los Gavilanes siguen siendo los favoritos del grupo, aunque nosotros estemos situados en el 14º puesto de la Clasificación Mundial de la FIFA".
Con Geremi Njitap y Rigobert Song en el papel de líderes y hermanos mayores, estos Leones tienen sobrada experiencia para acompañar a los jóvenes talentos como Stéphane Mbia y Alexandre Song, así como a las figuras ya confirmadas: Jean II Makoun, Modeste Mbami, Timothée Atouba y por supuesto Achille Emana. Cada generación es consciente, como señala el bético, de la responsabilidad que infunde el uniforme verde y rojo con su estrella.
"Sea cual sea el entrenador o su nacionalidad o el equipo con el que juegas, lo fundamental es el orgullo de vestir la camiseta de la selección. Nosotros somos los Leones Indomables. Nuestros antecesores han dejado un rastro. Han hecho del país un ejemplo para el continente. Nosotros tenemos que hacer perdurar ese nombre. Es nuestro deber tener la misma voluntad que aquellos que lograron grandes cosas antes que nosotros".
Emana y sus compañeros ofrecerán una primera demostración de ese empeño el 11 de febrero en el encuentro amistoso que entablarán contra Guinea.
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