¿Qué tienen en común un banderín de córner, una enorme mata de pelo rubio y cuatro goles en 32 minutos? Todos ellos son elementos únicos en la historia de la Copa Mundial de la FIFA. Son el material del que estaban hechos los héroes que, aunque nunca lograron conquistar el trofeo más codiciado del fútbol mundial, siempre tendrán un lugar en el corazón de los aficionados.

A escasas horas del comienzo de una nueva jornada de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, que a lo largo de los próximos días llevará la emoción a todos los rincones del planeta, FIFA.com recuerda a los jugadores y selecciones que se ganaron el corazón del público e hicieron inolvidables sus participaciones en el certamen.

Las caderas más famosas de Camerún
Una y otra vez, aquel bajito, astuto y veloz futbolista camerunés corrió hasta el banderín de córner, agitó sus caderas y bailó la makossa. Cada vez que Roger Milla marcaba para los Leones indomables en Italia 1990, el delantero africano encandilaba con su ritmo a los aficionados presentes en el estadio y a los telespectadores de todo el planeta. Los cuatro goles que el legendario futbolista anotó en aquel campeonato siguen siendo inolvidables y permitieron a Camerún alcanzar los cuartos de final y sorprender al mundo.

La gesta del camerunés resulta aun más increíble si se tiene en cuenta que Milla tenía en aquel momento 38 años y llevaba siete meses jugando como aficionado en la Isla de la Reunión. Tras su brillante e inesperada actuación en Italia 1990, Milla volvió a anotar un gol en Estados Unidos 1994, lo que le convirtió, con 42 años, en el goleador más veterano en una Copa Mundial de la FIFA. Con todo, las marcas personales nunca fueron demasiado importantes para este miembro de la Comisión del Fútbol de la FIFA: "Lo único que contaba para mí era el fútbol", asegura Milla.

El héroe que llegó de Colombia
Fue precisamente en Estados Unidos 1994 donde otro pintoresco futbolista, cuya magnífica cabellera no pasaba desapercibida, se convirtió en el favorito de la afición. Carlos Valderrama y la selección colombiana llegaron a Estados Unidos como grandes tapados después de infligir a Argentina un aplastante 0-5 en Buenos Aires durante la competición preliminar de la Zona Sudamericana.

A pesar de que Colombia no pasó del último puesto de su grupo y cayó eliminada en la primera fase, El Pibe se ganó al público estadounidense de inmediato gracias a su carácter extrovertido y sus geniales pases. "Me impresionó la alegría con la que la gente sigue allí el fútbol", declararía Valderrama posteriormente. Así no sorprende que el mediocampista colombiano acabara convirtiéndose en un icono de la liga estadounidense y contribuyera a disparar la popularidad del fútbol en este país.

Eusebio: goles y lágrimas
Sin embargo, la irrupción más espectacular en una fase final de la Copa Mundial de la FIFA corresponde a la Perla negra. En Inglaterra 1966, un tal Eusebio conquistó al mundo al marcar los dos goles de que se sirvió Portugal para dar la campanada y eliminar de la competición a Brasil, a la sazón vigente campeona. En cuartos de final, contra la RDP de Corea, la nueva estrella se ganó definitivamente los corazones de los amantes del fútbol al obrar las cuatro dianas en 32 minutos y el pase de gol que propiciaron la impresionante remontada de Portugal (0-3 en contra) y le otorgaron una victoria por 5-3.

En Inglaterra 1966, aquel fenómeno de 24 años nacido en Mozambique hizo el campeonato de su vida, anotó un total de nueve goles y conquistó la Bota de Oro. Cuando Portugal cayó en semifinales frente a los anfitriones y ulteriores campeones, las lágrimas rodaron por las mejillas de Eusebio, pero los aficionados ingleses se habían prendado de él hasta tal punto de dedicarle una figura de cera en el Museo Madame Tussaud.

¿Quién será el favorito del público en Sudáfrica 2010?
La historia de la Copa Mundial de la FIFA está repleta de maravillosas anécdotas sobre héroes y favoritos del público. Imposible olvidar a Diego Armando Maradona en México 1986 o a Pelé en Suecia 1958. Todos recordamos a Jorge Campos, el guardameta mexicano de camiseta multicolor e inimitables salidas del arco para sumarse al ataque. Las selecciones de Jamaica y Trinidad y Tobago también se ganaron el favor del público con sus refrescantes apariciones en el pasado reciente.

Como siempre, queremos conocer tu opinión: ¿Se te ocurre algún otro jugador que haya conquistado el corazón del público? ¿Qué futbolista ha conquistado el tuyo? ¿Cuál será el jugador que encandile a los aficionados en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010?