Como jugador, Alain Giresse fue una figura sutil que formó parte de uno de los mediocampos más potentes de la historia de la selección francesa. Y ahora, en su nueva etapa como seleccionador, está demostrando la misma modestia y seriedad. El sábado, Gabón se impuso contra todo pronóstico a Marruecos por 1-2 en Casablanca, en la primera jornada de la tercera fase de la competición preliminar de la zona africana para la Copa Mundial de la FIFA 2010. Pero en vez de regodearse en este inesperado triunfo, el técnico ha hecho gala nuevamente de la calma y prudencia que lo caracterizan.
La sorprendente victoria, una de las más importantes en la trayectoria del país centroafricano, ha colocado a Gabón líder del Grupo A, en el que también están encuadradas Camerún, Marruecos y Togo. Y aunque hasta la semana pasada nadie apostaba por sus posibilidades de clasificación, no hay duda de que ahora afrontará su próximo encuentro, en el mes de junio, con la moral por las nubes.
"Para nosotros, fue un partido perfecto", declaró Giresse a los periodistas radiofónicos tras el triunfo en Casablanca. "Enfrentarse a un rival de la categoría de Marruecos y ganar es fantástico. En teoría, no teníamos opciones, pero hemos mejorado mucho y sobre el terreno de juego hemos demostrado que, incluso sin experiencia, este joven combinado conforma un equipo muy bueno".
"Ha sido una prueba muy alentadora. Tres puntos fuera de casa en un grupo como este, en el que cada punto va a ser decisivo, es algo formidable para nosotros. Nos ha dado grandes dosis de confianza para continuar nuestra campaña con renovado entusiasmo".
Gabón fue uno de los dos equipos que lograron imponerse a domicilio en los diez encuentros de clasificación de la zona africana disputados el fin de semana. El otro fue Túnez, cuyo entrenador, el portugués Humberto Coelho, tampoco escatimó elogios para sus hombres tras el triunfo por 1-2 en Nairobi contra Kenia, su rival dentro del Grupo B.
"Nos adaptamos bien al juego de nuestro adversario, tocamos el balón y jugamos con inteligencia. Quiero felicitar a mis hombres porque lo que han logrado no era nada fácil".
La importancia de sacar puntos en la visita
Los puntos cosechados fuera de casa van a ser decisivos. Argelia, Malí, Nigeria y Zambia tampoco volvieron con las manos vacías. Las cuatro lograron empatar a domicilio, aunque seguro que tanto argelinos como nigerianos esperaban más en sus respectivas primeras citas.
Para el seleccionador de Nigeria, Shaibu Amodu, las razones por las que los suyos no pudieron ganar en Maputo fueron el escaso acierto ante la puerta contraria y un comienzo algo vacilante. Antes del partido, seguro que Mozambique se habría conformado con el empate contra un rival tan insigne, pero tras dos goles anulados e infinidad de ocasiones desaprovechadas, el técnico de los Mambas, Mart Nooij, no pudo ocultar su decepción.
"Dominamos de principio a fin. No conseguimos un empate, perdimos dos puntos. Pero este partido volvió a demostrar que tenemos la calidad suficiente para plantar cara a los mejores equipos de África. Deberíamos tener más suerte en nuestras próximas citas", apuntó el holandés.
Para el seleccionador de Zambia, Hervé Renard, el empate ante Egipto, vigente campeón continental, ha abierto las puertas de la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA al resto de las selecciones integrantes del Grupo C.
"Egipto es el mejor equipo de África, y no teníamos nada que perder. Mis hombres salieron decididos a ganar, pero consiguieron un empate, que no está mal", explicó el francés, para quien Zambia es su primera experiencia al frente de un combinado nacional.
Entre los derrotados el fin de semana, abundaron los análisis, y el deseo inmediato de recuperarse para la segunda jornada de la competición preliminar, que se disputará en junio.
"Ha supuesto una gran decepción, porque no merecimos perder", declaró el veterano defensa camerunés Geremi tras la derrota de los suyos por 1-0 en Togo dentro del Grupo A. "Nos quedan cinco partidos y tenemos que emplearnos a fondo para ganarlos todos".
El delantero egipcio Ahmed Hossam, "Mido", añadió: "Un tropiezo en la salida no supone el final del trayecto para nosotros. Aún nos quedan cinco encuentros por disputar, y deberíamos aprender de nuestros errores contra Zambia".
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