Exactamente dentro de un año, en esta misma fecha, se inaugurará la XIX edición de la Copa Mundial de la FIFA. Para la nación anfitriona ha llegado el momento del ensayo general. Brasil, Egipto, Italia, Irak, Nueva Zelanda, Sudáfrica, España y Estados Unidos están listos para batirse por la gloria en la Copa FIFA Confederaciones que comenzará el domingo.

Mientras Sudáfrica se prepara para albergar el "Festival de los Campeones", el aperitivo del gran festín del año próximo que empezará a abrir el apetito de los aficionados, FIFA.com se ha reunido con el Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, para hablar de las dos competiciones, de lo que aportarán a África y de cómo el fútbol puede contribuir positivamente a la economía del continente.

Presidente Blatter, falta exactamente un año para que comience la Copa Mundial de la FIFA. ¿Está convencido de que la nación anfitriona impresionará al mundo con la puesta en escena de una Copa FIFA Confederaciones memorable?
Finalmente ha llegado la hora de abrir el telón, y no sólo por lo que respecta a la organización en Sudáfrica. Ha llegado la hora de cerciorarse de que el país puede conseguirlo y de que va a conseguirlo. Por eso, un año antes del gran certamen, esta Copa Confederaciones resulta crucial. Tiene suma importancia para la FIFA, pero también para los equipos participantes. Estoy convencido de que será una gran competición, especialmente por los nombres de los participantes.

La crisis económica ha seguido empeorando. Usted mencionó en cierta ocasión que el fútbol puede ayudar a superarla. ¿Le importaría explicar de qué modo?
Todo el mundo se ha visto afectado por la crisis económica. Todo el mundo, en todo el planeta. ¿Qué necesita la gente en una situación así? Como los antiguos romanos solían decir: "Démosles pan y diversión", panem et circenses en latín. La comida está al abasto de mucha gente, pero aparte de eso también hace falta tener esperanza y alguna que otra distracción. El fútbol es el entretenimiento de los tiempos modernos y nos brinda las emociones que necesitamos. Empezaremos a sentir esa emoción en la Copa Confederaciones, una gran competición, exactamente un año antes de la Copa Mundial. Es un mensaje de Sudáfrica para el continente africano, y de éste para el mundo entero. Estoy muy contento de que celebremos este certamen tan importante en nuestro calendario precisamente en estas fechas.

Ya se han clasificado cuatro equipos para Sudáfrica 2010. ¿Se entusiasma, empieza a notar el gusanillo, la pasión?
Sin lugar a dudas. Incluso después de 34 años de trabajar en la FIFA, sigo sintiendo la fiebre del fútbol. Además, me alegro mucho por los equipos que ya se han clasificado. Los grandes nombres del fútbol asiático, Japón y la República de Corea, han acudido con frecuencia a la Copa Mundial, y Australia ha vuelto a conseguirlo, aunque en esta ocasión a través de la fase de clasificación de la AFC; y por último, los Países Bajos en Europa. Muchos otros los seguirán para hacer compañía a los Bafana Bafana. El hecho de que ya haya selecciones clasificadas transmite la sensación de que ya nos hemos puesto en camino, y eso es fantástico.

Jacob Zuma, el Presidente de la República de Sudáfrica, proclamó recientemente: "Nosotros, el Gobierno y la nación al completo, nos hemos comprometido a que la Copa Mundial deje un legado digno, para beneficio de nuestros hijos y nuestras comunidades en los años venideros". Es un mensaje muy poderoso. ¿Le parece a usted que refleja fielmente lo que ha calado en el país la Copa Mundial de la FIFA?
Sudáfrica no sólo está preparada, Sudáfrica está comprometida. Me alegro de que el "vacío político" que se produjo en los últimos meses se haya resuelto con la elección y el nombramiento de Jacob Zuma como Presidente de la República de Sudáfrica. Es un hombre fuerte. Le gusta el fútbol y ha comprendido lo mucho que la Copa Mundial puede aportar a su país y a todo el continente. Por eso mismo hará cuanto pueda para exhortar a la población. Estoy seguro de que los sudafricanos lo escucharán; y quizás también me escuchen a mí, como Presidente de la FIFA, cuando digo: "Como parte de su legado, demuestren al mundo que son capaces de organizar una competición de esta magnitud. Cuentan con el crédito y la confianza de la FIFA y también de todos los aficionados". Si se fijan en la cantidad de entradas para la Copa Mundial que se han vendido ya, un año antes de la inauguración, a interesados que nos residen en Sudáfrica, se darán cuenta de que todo el mundo quiere estar allí. Además, Sudáfrica es un destino turístico excelente, lo que añade más interés si cabe.

Díganos, ¿qué nos ofrecerá el calendario durante los doce meses exactos que faltan para el saque inicial de Sudáfrica 2010?
Este año tenemos más competiciones de la FIFA en África. Está la Copa FIFA Confederaciones; y luego la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, esta última en Egipto, y la Copa Mundial Sub-17 en Nigeria, ambas con 24 equipos participantes. O sea, que éste es un año eminentemente africano por lo que al fútbol se refiere. También se celebrará la Copa Africana de Naciones en Angola a principios de 2010. A partir de entonces, nos centraremos exclusivamente en la Copa Mundial y, por consiguiente, mi agenda estará completamente concentrada en la Copa Mundial de la FIFA 2010 de Sudáfrica.