De pie sobre el césped recién colocado del espectacular estadio multiusos de Durban, con su distintivo arco en lo alto y los 56.000 asientos fijos ya colocados, se diría que se distingue a los espectadores ocupando sus localidades en las gradas, y que se palpa el entusiasmo y la expectación creciente del público.

Quedan pocas semanas para que esté terminado el estadio Moses Mabhida de la ciudad, que dará cabida a 69.000 espectadores durante la Copa Mundial de la FIFA y albergará 7 partidos del campeonato.

En las fases más intensas de las obras de construcción, había más de 2.500 personas trabajando en el estadio. No obstante, en esta tranquila mañana de domingo, sólo queda un puñado de obreros montando barandillas, dando los últimos retoques a las oficinas del estadio y limpiando los pasillos y las zonas de acceso.

"Sólo quedan pocas semanas para que tengamos el estadio terminado. Después, le tocará a la FIFA y al Comité Organizador dejarlo operativo para el Mundial, pero pensamos inaugurarlo para los ciudadanos de Durban mucho antes", afirmó Julie May Ellingson, jefa de la Unidad de Proyectos Estratégicos y del Programa 2010 del área metropolitana de eThekwini.

El 28 de noviembre, los equipos finalistas de un concurso relacionado con la Copa Mundial, en el que participaron las escuelas de la ciudad, tendrán la suerte de ser los primeros en saltar al nuevo césped para inaugurar el estadio ante los vecinos de la ciudad.

Al día siguiente, tendrá lugar un partido entre dos equipos de la Premier League Soccer sudafricana todavía por concretar. Asimismo, están programados varios conciertos y más partidos de la PSL desde enero hasta mayo del año que viene, a fin de someter el estadio a las pruebas de resistencia pertinentes, para garantizar que el próximo junio esté listo y operativo para la máxima competición futbolística: la Copa Mundial de la FIFA.

A partir de ahora, los trabajos se centrarán en proyectos relacionados con el recinto y alrededores, y en asegurar que aficionados, jugadores y medios de comunicación puedan acceder fácilmente al estadio el día del partido.

Los habitantes de Durban tienen fama de disfrutar al máximo y de veras los acontecimientos deportivos que se celebran en la ciudad. Cuando sus ciudadanos asisten a un partido de fútbol, de críquet o de rugby, llegan horas antes a las instalaciones, aparcan en los terrenos adyacentes y organizan braais ("barbacoas") junto a los automóviles para celebrar con una gran fiesta los partidos, que a menudo se prolongan hasta altas horas de la madrugada.

Para garantizar que se mantenga el espíritu festivo, está previsto habilitar numerosas zonas de aparcamiento con autobuses que llevan al estadio, o bien desde las que se puede llegar fácilmente andando hasta él; y se están invirtiendo unos 250 millones de rands en reformar el paseo marítimo y ampliarlo para que llegue desde la playa hasta el estadio.

Además, se está creando en las inmediaciones del estadio un "Parque del pueblo" (People's Park), que será uno de los principales núcleos de festejos para el espectador durante el campeonato.

Los aficionados, asimismo, podrán desplazarse cómodamente al estadio por ferrocarril, gracias a la nueva estación de tren que se está construyendo próxima al recinto. "Como ciudad, para nosotros era fundamental en todo momento que el estadio fuese viable económicamente después de 2010. Por ese motivo hemos construido un estadio multiusos que pueda atender las necesidades del fútbol, el rugby y el atletismo. Hemos trabajado duro para garantizar que todo el recinto se convierta en un área que utilicen los vecinos de la ciudad", explicó Ellingson.

"El ‘Parque del pueblo' lo consideramos un proyecto importante para dejar un legado a largo plazo. Se trata de un espacio verde próximo al estadio, que incluye dos campos de entrenamiento, una pista para correr y montar en bicicleta, un espacio de recreo para niños y un café al aire libre. Los vecinos y los visitantes también pueden ir en teleférico hasta lo alto del arco, o bien subir los 550 escalones, para obtener unas espectaculares vistas de 360 grados del cercano oceano Índico y de la ciudad. Los amantes de la aventura también tendrán la posibilidad de hacer puenting desde el arco del estadio", detalló Ellingson.

Asimismo, el estadio contará con 7.200 m² de zona comercial y un gimnasio, que pondrán su granito de arena para asegurar que la instalación se dedique a otros usos, aparte de acontecimientos deportivos, y se convierta en uno de los más útiles, grandes y animados atractivos de la ciudad.