Bahía Nelson Mandela, por supuesto, lleva el nombre del "viejo estadista", reverenciado en Sudáfrica y famoso en el mundo entero. Por casualidad, el candidato a voluntario de la Copa Mundial de la FIFA 2010 más longevo también procede de la ciudad. Se llama Amrit Daya, tiene 79 años y, curiosamente, comparte fecha de nacimiento con el gran jefe de estado.

Al igual que Mandela, el señor Daya nació un 18 de julio, aunque 12 años después, en 1930. Ha vivido siempre en Bahía Nelson Mandela/Puerto Elizabeth, la ciudad que el año próximo se convertirá en escenario de ocho partidos de la Copa Mundial de la FIFA.

"Dicen que las mejores personas han nacido un 18 de julio. Me siento muy honrado de cumplir los años el mismo día que un hombre tan santo", ha comentado Daya esta semana en una entrevista realizada en el estadio Nelson Mandela Bay.

El aspirante a voluntario recuerda bien los días en los que su ciudad era conocida como "El fantasma de la costa", por su escasa actividad y poca animación.

Amrit Daya está encantado de que la ciudad haya sido capaz de aprovechar su condición de Sede de la Copa Mundial de la FIFA 2010 como una plataforma para reinventarse y convertirse en un destino turístico moderno y progresista. Ahora la llaman "La admiración de la costa".

Con su economía efervescente y en pleno crecimiento, su impresionante oferta turística y su prestigio como una de las comunidades informáticas y tecnológicas más "inteligentes" del mundo, Bahía Nelson Mandela está preparándose para aprovechar al máximo su salto a la fama del próximo mes de junio.

El señor Daya cumplirá 80 años una semana después de la gran final de Sudáfrica 2010, pero eso no le impedirá dar un paso adelante para responder a la llamada ciudad de la que se siente tan orgulloso.

Amrit Daya es el más anciano de los 67.999 candidatos, procedentes de 170 países, que se han ofrecido como voluntarios para el certamen. En concreto, él espera participar en los servicios de información y recepción.

"El día en el que Sepp Blatter abrió aquel sobre y anunció que Sudáfrica sería el país organizador de la Copa Mundial de la FIFA 2010, dimos saltos de alegría. Aquel momento marcó el principio del rejuvenecimiento del pueblo sudafricano. Yo pensé que aquello precisamente ponía a África en el mapa del mundo y, de hecho, los africanos recibimos el reconocimiento que nos era debido", afirma Daya.

Pese a su edad, Daya recorre la ciudad al volante de su automóvil y camina con agilidad y sin necesidad de ayuda. Nos ha comentado que, gracias a los ejercicios de yoga y meditación que sigue diariamente, se encuentra "siempre en un estado anímico y mental perfecto para servir a la comunidad en general".

"Bahía Nelson Mandela es una de las ciudades más hermosas y tranquilas, donde el visitante puede divertirse, disfrutar y relajarse. Posee muchos lugares de interés, como sus playas y sus reservas de animales. Durante la Copa Mundial de la FIFA 2010 llegarán muchas personalidades a Sudáfrica. Dignatarios de otros países, personajes famosos y jefes de gobierno. Se necesitarán personas que conozcan muy bien esta comunidad para poder atenderles y ofrecerles el servicio que merecen. Debemos hacerlo todo de forma muy profesional. Será una oportunidad única, y la ciudad debe mostrar lo mejor de sí misma", explica Daya a modo de enumeración de las razones que lo han llevado a enviar su solicitud para Sudáfrica 2010.

Además, Amrit Daya se siente extremadamente agradecido, orgulloso y dichoso de poder contemplar con sus propios ojos el momento de gloria de la democracia sudafricana. "Tengo la dicha de haber vivido 15 años de democracia y todavía estar aquí para presenciar lo que ha logrado mi país con el avance de la democracia. Jamás habría imaginado ni por asomo que llegaría a ver el día en el que Sudáfrica organizara la Copa Mundial de la FIFA. Estaré más que encantado de contribuir con mi ayuda", concluye Daya con una amplia sonrisa.