Cuando faltan unos ocho meses para que comience la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, presidir la Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA por sus siglas en inglés) constituye una tarea importante y a la vez insigne. Pero eso ya lo sabe Kirsten Nematandani, que asumió la presidencia hace dos semanas tras la marcha de Molefi Oliphant.

El jueves, Kirsten Nematandani visitó la sede de la FIFA en Zúrich, donde lo recibieron el Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, y el Secretario General de la FIFA, Jérôme Valcke. Junto a Nematandani viajó una distinguida delegación en la que se encontraban, entre otros, Irvin Khoza, Mwelo Nonkonyana y Mandla Mazibuko, Vicepresidentes de la SAFA, y Danny Jordaan, Director Ejecutivo del Comité Organizador de Sudáfrica 2010.

Tras la reunión, Nematandani charló con FIFA.com sobre la cita mundial del año que viene y la selección nacional de Sudáfrica.  

FIFA.com: Señor Nematandani, ¿cuál es el motivo de su visita?
Kirsten Nematandani: La nueva directiva comenzó su andadura hace unos días. Desde el principio, la FIFA mostró un gran interés por que las elecciones de la SAFA se celebraran según lo estipulado. Ahora nos toca a nosotros venir aquí a garantizarle al Presidente Blatter que la competición se desarrollará conforme a lo establecido y que será la mejor Copa Mundial de la historia. Respaldamos completamente la Copa Mundial, cuenta con nuestro apoyo al cien por cien. Significa mucho para nuestro país. Queremos asegurar al Presidente que puede dormir tranquilo, porque el certamen está en buenas manos. Nos hemos comprometido a que nada en absoluto perturbe esta Copa Mundial. Por eso hemos traído al Presidente y al Director Ejecutivo del COL, que han vuelto a reiterar este compromiso. Nos vamos muy, muy contentos, y esperamos ansiosos el comienzo de la Copa Mundial. Y el próximo 4 de diciembre, cuando se celebre el Sorteo Final en Ciudad del Cabo, diremos al mundo: "Vengan a Sudáfrica y disfruten de la maravillosa recepción que vamos a brindarles".  

¿Qué asuntos han tratado durante su entrevista con el Presidente de la FIFA?
Hemos hablado de nuestro compromiso con el fútbol de base, y de nuestra selección nacional. La nueva directiva ya ha mostrado su apoyo al combinado nacional. Nos hemos reunido con el comité técnico y con el seleccionador, y hemos tenido en cuenta los desafíos a los que se enfrentan. Hemos decidido prestarles el mejor apoyo posible. Para ello, hemos elegido a un grupo que incluye a algunos ex entrenadores de los Bafana Bafana, como Clive Barker, que conquistó con el equipo la Copa Africana de Naciones en 1996. Jomo Sono ha estado al frente de la selección en varias ocasiones, y Gavin Hunt, el entrenador del SuperSport United, ha conquistado dos títulos de liga. Este grupo evaluará el rendimiento del combinado y asesorará al seleccionador nacional, Joel Santana. Creemos que nuestro técnico necesita ayuda, y estamos haciendo todo lo posible. Así, cuando llegue 2010, los Bafana Bafana podrán llegar lejos. Nuestro objetivo es garantizar que Sudáfrica llegue a ser el mejor equipo de África. No es un sueño, se puede hacer. Lo conseguimos en 1996, y no veo por qué no podemos hacerlo de nuevo.  

¿Hasta dónde puede llegar Sudáfrica en la Copa Mundial de la FIFA del año próximo?
Estoy seguro de que alcanzaremos la fase eliminatoria. Queremos contar con los servicios de un especialista en ciencias del deporte. Hay muchos en Sudáfrica, y queremos que nos digan qué podemos hacer para ayudar a nuestro combinado nacional. Nos hemos dado cuenta de que, cuando los jugadores dejan la selección para volver a sus clubes, los métodos de entrenamiento y el tono empeoran. Por eso vimos un equipo diferente en la Copa Confederaciones. Y cuando llegue la Copa Mundial, nuestros hombres estarán preparados y en plena forma.