Francia, subcampeona del mundo y que viaja el 14 de noviembre a Dublín para medirse con la República de Irlanda, será el único cabeza de serie de la repesca que dispute el partido de vuelta en casa.

Portugal, Rusia y Grecia deben sellar su billete para Sudáfrica en Bosnia-Herzegovina, Ucrania y Eslovenia, respectivamente.

República de Irlanda-Francia
La República de Irlanda, 34ª de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, presenta la particularidad de haber terminado en el segundo puesto del Grupo 8, por detrás de Italia, sin perder ni un solo encuentro (sumó cuatro victorias y seis empates). Su seleccionador, el italiano Giovanni Trapattoni, es un veterano de estos partidos a vida o muerte, y sabe perfectamente cómo extraer el máximo rendimiento de una formación muy difícil de neutralizar en casa. El guardameta Shay Given, el centrocampista Damien Duff y el artillero Robbie Keane son los líderes de este equipo, que posee una moral de acero. Francia (9ª) atraviesa un bajón después de caer en la final de Alemania 2006. La marcha de Zinédine Zidane dejó un gran vacío, a pesar de la eclosión de varios jugadores de talento, como Yoann Gourcuff, Franck Ribéry o Karim Benzema. Tras fracasar en la Eurocopa 2008, los Bleus arrastraron como un lastre su derrota inaugural en Austria en el Grupo 7 (3-1). Y si bien cosecharon a continuación seis triunfos y tres empates, se quedaron a un punto de Serbia. Los dos adversarios de esta eliminatoria son viejos conocidos. Ya se cruzaron en doce ocasiones, con un balance ligeramente favorable a Francia (cinco victorias, cuatro empates y tres derrotas). En su última confrontación, el 7 de septiembre de 2005 en Dublín, el capitán visitante, Thierry Henry, inscribió un tanto crucial que abrió a los suyos las puertas de la Copa Mundial de la FIFA 2006 (0-1).

Portugal-Bosnia-Herzegovina
Portugal (10º) llegó a hallarse en una posición muy delicada. Durante mucho tiempo, incluso se temió que los semifinalistas de Alemania 2006 no estuviesen en el festival africano. Por suerte, los hombres de Carlos Queiroz pusieron fin a su paso por el Grupo 1 con cuatro triunfos y un empate, superando por muy poco a Suecia. Cristiano Ronaldo, naturalmente, es la gran estrella de este equipo, que acaba de pasar página tras la etapa de Luís Figo (127 partidos con la selección) y Pauleta (47 goles). Bosnia-Herzegovina (42ª) quedó a once puntos de España en el Grupo 5 (seis victorias, un empate y tres derrotas), aunque con 25 tantos a favor, lo que convierte a su ataque en uno de los más prolíficos de la zona europea. Logró aventajar en cuatro puntos a Turquía, consiguiendo un pleno de puntos frente a Bélgica, Estonia y Armenia. Sus puntos fuertes son, cómo no, el mediapunta Zvjezdan Misimovic y el delantero Edin Dzeko, quienes brillan con el Wolfsburgo. Pero la selección de Miroslav Blazevic no está acostumbrada a estos choques de alta tensión, como quedó demostrado en la reciente goleada sufrida en su feudo ante España (2-5). Los dos países no se han enfrentado nunca.

Grecia-Ucrania
Grecia (16ª) sucumbió dos veces a manos de Suiza, vencedora del Grupo 2, y como consecuencia fue segunda de una liguilla en la que partía como favorita. El conjunto de Otto Rehhagel, campeón de Europa de 2004, exhibe como principal baza al ariete Theofanis Gekas, autor de cuatro goles contra Letonia (5-2). Hasta la fecha los helenos únicamente han disputado una Copa Mundial de la FIFA, la de 1994. Ucrania (22ª) hizo un último regalo a su capitán, Andriy Shevchenko (92 partidos y 43 dianas con los colores de su país), al adelantar a Croacia sobre la línea de meta en el Grupo 6, gracias a su meritorio triunfo contra Inglaterra (1-0). El combinado ucraniano es un participante habitual en la repesca, donde ya fue eliminado en dos ocasiones, en 1998 y 2002, ante Croacia y Alemania respectivamente. Pero en 2006 pudo disputar al fin su primera fase final, después de derrotar precisamente a Grecia (1-1, 1-0).

Rusia-Eslovenia
Esta cuarta eliminatoria enfrentará a dos equipos que estuvieron a punto de obtener la clasificación directa. Rusia (12ª) perdió un compromiso decisivo el pasado 10 de octubre, contra Alemania (0-1). Guus Hiddink realizó un buen trabajo, pero a los rusos volvió a faltarles acierto para refrendar su décima participación mundialista. Eslovenia (49ª) terminó accediendo a la repesca en un Grupo 3 reñido hasta la última jornada, aunque le supo a poco. Los eslovenos cuentan con una defensa hermética, y se impusieron en dos ocasiones a Eslovaquia (2-1, 2-0), campeona de la liguilla, pero el 0-0 cedido en casa contra la República Checa les costó caro. Las dos escuadras se han visto las caras en tres ocasiones, dos de ellas en la competición preliminar para la Copa Mundial de la FIFA 2002. Las fuerzas están igualadas ya que en sus tres enfrentamientos previos, cada selección se llevó una victoria y hubo un empate.