Veinticinco meses después de su estreno, este fin de semana concluirá la competición preliminar de la Zona Africana para la XIX Copa Mundial de la FIFA. En esta jornada se decidirán los otros tres equipos que, junto con Costa de Marfil y Ghana, pasarán a la fase final.

Una de las plazas que quedan por adjudicar les corresponderá a Camerún o a Gabón; y o bien Túnez o Nigeria se llevarán otra. Sin embargo, el espectáculo más atractivo de la última jornada se escenificará en El Cairo, donde dos eternos rivales, Egipto y Argelia, lucharán por el billete para Sudáfrica 2010. Los diez últimos clasificatorios africanos servirán también para definir la composición de la fase final de la Copa Africana de Naciones de la CAF, que se celebrará en Angola el próximo enero.

El partido destacado
Egipto – Argelia
Estadio Internacional de El Cairo, El Cairo, sábado 14 de noviembre, 20:30 (CET)

Argelia no consiguió clasificarse para las dos últimas ediciones de la Copa Africana de Naciones, cuyo título conquistó Egipto en ambas ocasiones, pero la situación ha dado un vuelco radical este año. Los Zorros del Desierto lideran el Grupo C con una ventaja de tres puntos sobre sus más acérrimos rivales, los egipcios, y con una diferencia de siete goles a favor, contra los tres que poseen los Faraones. Esto significa que Argelia puede darse el lujo de perder este choque por un gol y aun así clasificarse.

Sin embargo, la victoria de Egipto por un margen de dos goles significaría el empate de ambos equipos tanto por diferencia de goles como por cantidad de goles anotados. Este resultado obligaría a los contendientes a enfrentarse de nuevo en una eliminatoria, que se celebraría en Sudán el 18 de noviembre. Si los Faraones de Hassan Shehata aciertan tres dianas o más y ganan por un margen de dos tantos, se clasificarían para participar en la Copa Mundial de la FIFA, la tercera de su historia y la primera desde Italia 1990.

Varios jugadores de ambos contendientes serán duda por lesión para este encuentro. Entre los posibles ausentes se encuentra un hombre fundamental para los egipcios, el mediocampista Hosni Abd Rabou, quien recibió un golpe en el tobillo el pasado fin de semana. Hace un año, Abd Rabou se proclamó mejor jugador de la fase final de Ghana, en la que los Faraones defendieron con éxito su trono africano. El mes pasado, el decisivo gol del mediocampista, a domicilio contra Zambia, consiguió que no decayeran las aspiraciones de Egipto de desbancar a Argelia en el primer puesto del Grupo C.

La previa
Túnez posee una ventaja de dos puntos sobre Nigeria en el Grupo B, y se clasificará para su cuarta Copa Mundial de la FIFA consecutiva si vence a Mozambique en Maputo. Sin embargo, si fracasa en su intento, las Súper Águilas se proclamarían campeonas de grupo con una victoria contra Kenia en Nairobi.

Camerún ha protagonizado una recuperación espectacular en el Grupo A, con la que se ha propulsado como un cohete del último al primer puesto de la sección. Los cameruneses obtendrán el billete para su sexta fase final mundial (todo un récord en África) si regresan de Marruecos con un triunfo en el bolsillo. Gabón, a un punto de ellos en segunda posición, deberá derrotar a Togo en Lomé y rezar por el tropiezo de los Leones Indomables en Fes.

Costa de Marfil, campeona del Grupo E, pondrá punto y final a sus compromisos en la fase de clasificación en casa contra Guinea. Por su parte, Ghana, vencedora del Grupo D, aprovechará el partido del domingo en casa contra Malí para probar a varios jugadores del combinado que recientemente conquistó la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.

Jugador a seguir
El delantero egipcio Emad Moteab ha pasado seis meses en el dique seco por culpa de una gravísima lesión de rodilla, pero ha programado su regreso a la perfección. Su velocidad y su astucia podrían resultar decisivas en el intento de los Faraones de derrotar a Argelia como mínimo por un margen de dos goles y tener posibilidades de viajar a Sudáfrica 2010. Moteab marcó dos tantos con su selección nacional el 5 de noviembre durante un encuentro de fogueo contra Tanzania, que se saldó con victoria egipcia por 5-1 y ayudó a levantar la moral del equipo.

Números que hablan
5: son las veces que Camerún ha participado en la Copa Mundial de la FIFA. Los Leones Indomables debutaron en 1982 y, ocho años después, se convirtieron en los primeros africanos que alcanzaban los cuartos de final de la competición. La selección camerunesa figuró también en las ediciones de 1994, 1998 y 2002.

La frase
"Puede que lo que voy a decir les sorprenda, pero estoy deseando llegar a El Cairo y empaparme del ambiente del estadio. Todos estamos impacientes y a punto para disputar uno de los partidos más importantes que jamás hayamos jugado. Espero llegar en plenitud de forma al choque contra Egipto", Yacine Bezzaz, de Argelia.

Los partidos de la jornada:
sábado 14 de noviembre

Mozambique-Túnez
Kenia-Nigeria
Ruanda-Zambia
Burkina Faso-Malaui
Costa de Marfil-Guinea
Marruecos-Camerún
Togo-Gabón
Egipto-Argelia
Sudán-Benín

Domingo 15 de noviembre
Ghana-Malí