Tras un largo recorrido que se extendió por más de dos años, Costa Rica y Uruguay llegan por fin al momento decisivo. El próximo miércoles se sabrá cuál de los dos estará en Sudáfrica 2010, y el partido de ida de la serie, a disputarse este sábado 14 de noviembre, puede ser determinante para la suerte final de ambos.

Los costarricenses, que serán locales en este primer encuentro, no sólo se enfrentarán a los charrúas, sino también al hecho de que estuvieron tan solo a escasos segundos de conseguir el boleto directo. Un gol de Estados Unidos en el último suspiro les negó la posibilidad, y el técnico René Simoes ha tenido que trabajar horas extra para recuperar el estado anímico de sus muchachos. 

Los uruguayos también estuvieron muy cerca. Una victoria ante su archirrival Argentina en el Estadio Centenario le hubiese bastado para conseguir la clasificación. Sin embargo, en un partido muy disputado y con pocas opciones, la albiceleste se encontró con un tanto en los últimos minutos que envió a la Celeste al repechaje.

El contexto
Costa Rica ha sido un participante constante en las recientes Copas Mundiales de la FIFA. Después de su primera participación en Italia 1990, los centroamericanos fallaron en las dos ediciones siguientes, pero no se han perdido una fase final desde Corea/Japón 2002. Los dirigidos por René Simoes cuentan con un par de jugadores que han estado en dos ocasiones en el máximo evento del fútbol planetario, Walter Centeno y Luis Marín. De conseguir el boleto, ambos harían historia en la región. 

Uruguay es un país riquísimo en pasado futbolístico. Campeona del primer Mundial en 1930, jugado en casa, y del de Brasil en 1950, aquel del famoso Maracanazo, la Celeste ha tenido entre sus filas a varios de los más grandes jugadores en la historia: José Nasazzi, Juan Schiaffino, Obdulio Varela, Víctor Espárrago y Enzo Francescoli son difíciles de olvidar para una afición con escasas alegrías recientes. De las últimas cuatro ediciones de la Copa Mundial de la FIFA, Uruguay sólo ha acudido a Corea/Japón 2002, y luego de vencer a Australia en la repesca. Ante el mismo rival, sin embargo, no tuvo tanta suerte cuatro años más tarde y debió ver Alemania 2006 por televisión.

La preparación
El técnico René Simoes diseñó un plan muy detallado para afrontar los dos encuentros ante los sudamericanos. Los costarricenses que actúan en la liga local se concentraron dos semanas antes del encuentro, para afinar todos los detalles. A ellos se le unieron los “extranjeros” que fueron llegando al campamento entre domingo y lunes de la semana anterior al juego. El trabajo versó sobre lo futbolístico, pero sobre todo en lo anímico, un aspecto el técnico brasileño considera fundamental.

Uruguay no se quedó atrás. Para acostumbrarse a la cancha del Ricardo Saprissa y no padecer los efectos de un largo viaje, el técnico Óscar Washington Tabárez decidió que su equipo entrenara en Guatemala, en un terreno sintético similar al que encontrará su escuadra en tierra costarricense. Los charrúas tienen varias bajas para el encuentro, entre ellas Cristian Rodríguez, Jorge Fucile y Edinson Cavani. Sin embargo, su plantel aún luce muy poderoso. 

Jugadores a seguir
Y es poderoso porque cuenta con uno de los mejores delanteros del mundo en Diego Forlán. El jugador del Atlético de Madrid no está en su mejor forma por el momento pero sigue teniendo un talento impresionante y la capacidad de cambiar un partido en cualquier momento. Además, los charrúas tienen a un bastión en el marco como lo es Fernando Muslera, un defensa de categoría como Diego Lugano y un joven delantero letal como Luis Suárez.

Costa Rica tampoco puede quejarse en cuanto a talento. Su principal figura es una de las estrellas del campeonato holandés, Brian Ruiz, cuyas cualidades han propulsado al Twente a la cima de la Eredivisie. Además, tiene al sólido guardameta Keilor Navas, al inteligente mediocampista Celso Borges y a Walter Centeno, que con 36 años sigue derramando talento cada vez que pisa una cancha de fútbol. 

Números que hablan
5: El número de seleccionados uruguayos que juegan en la liga local. Todos ellos en Nacional y Defensor Sporting. El resto de los charrúas viste los colores de equipos en Europa o Argentina. 

La frase
“El estado anímico será fundamental en estos partidos. De esto hemos hablado mucho con los jugadores porque es preciso que hagan un cambio mental interno y se crean capaces... es preciso que se crea que se puede ganar y no solo los jugadores, sino también los aficionados y la prensa”. René Simoes, técnico de Costa Rica.

“Tenemos una gran oportunidad de clasificarnos al Mundial, aunque no será nada fácil. Lo importante es sacar un buen resultado de visitante, para jugar tranquilos el partido de vuelta en el Centenario. Contamos con un plantel de gran calidad y ojalá consigamos el triunfo y le demos una alegría a todo el país”. Diego Forlán, delantero de Uruguay.