El marfilense Didier Drogba, del Chelsea, y el camerunés Samuel Eto'o, del Inter de Milán, son los jefes de fila de una extraordinaria generación de talentos africanos, considerados hoy en día abanderados del fútbol del continente primigenio en el panorama mundial, y dignos sucesores de astros como George Weah, Abedi Pelé, Roger Milla o Rabah Madjer.

El ghanés Michael Essien, el togolés Emmanuel Adebayor, el nigeriano Obafemi Martins, los egipcios Mohammed Aboutrika y Ahmed Hassan o los argelinos Rafik Saïfi y Antar Yahia también figuran entre las grandes estrellas de un fútbol africano que disputará por vez primera la Copa Mundial de la FIFA en su propio territorio, en este caso Sudáfrica.

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Didier Drogba
El máximo realizador de la historia de los Elefantes marfilenses (60 partidos, 41 goles) ya no necesita presentación. Drogba, de 31 años, es el talento en estado puro, dotado de un excepcional olfato de gol, una potencia increíble, afán de triunfo y una eficacia temible en los remates de cabeza, haciéndose acreedor de innumerables distinciones.

El 10 de junio de 2006, contra Argentina (1-2), se convirtió en el primer marfilense que marcaba en la Copa Mundial de la FIFA, acierto que ha demostrado asimismo con el Chelsea (106 tantos en 230 encuentros), siendo el mayor artillero de todos los tiempos del conjunto londinense en competiciones europeas (25 dianas). Tiene todo lo necesario para convertirse en una de las grandes estrellas de la cita mundialista. Como guiño de la historia, Drogba se estrenó con su combinado nacional contra Sudáfrica, el 8 de septiembre de 2002.

Samuel Eto'o
El camerunés es un goleador infatigable e insaciable. Siempre en el lugar adecuado en el momento oportuno, nadie en el planeta puede igualar su capacidad para surgir aparentemente de la nada y dar la victoria a su equipo mediante un tiro imparable. De aspecto indolente, prefiere con mucho la eficacia al espectáculo, y destrozó las estadísticas con 130 goles en 200 partidos rodeado de multitud de estrellas en el Barcelona, y otros 42 en 88 compromisos con Camerún. Campeón de la Copa Africana de Naciones en 2000 y 2002 y del Torneo Olímpico de Fútbol Masculino en 2000 y máximo anotador de la historia de la CAN con 16 tantos, el 12 de agosto de 2009 se convirtió por primera vez en capitán de su selección, tras diez años de reinado de Rigobert Song. Conducidos por un líder semejante, los Leones Indomables tienen los medios necesarios para reconciliarse este verano con su glorioso pasado.

Michael Essien
El ghanés Michael Essien, auténtico motor del Chelsea, es el prototipo del futbolista moderno, una hábil combinación de potencia y de técnica. Polivalente, puede rendir al mismo nivel en la defensa que como medio recuperador, centrocampista ofensivo o incluso por las bandas. El “Bisonte”, de 26 años, siempre despliega un trabajo considerable, y nunca duda en probar su potencia de disparo, a menudo de manera eficaz, como ocurrió en 2006, cuando firmó un gol desde 35 metros contra el Arsenal.

Mejor jugador del Chelsea en 2007, mejor jugador africano en 2008 y octavofinalista de Alemania 2006, Essien (41 partidos y 9 goles con su selección) sueña ahora con protagonizar un torneo brillante en Sudáfrica.

Emmanuel Adebayor
El ex Gunner (62 dianas en 142 partidos con el Arsenal), Balón de Oro africano de 2008, fue fundamental en la clasificación de Togo para la Copa Mundial de la FIFA 2006. Este delantero elegante y espigado, de 1,90 m y 73 kilos, está llamado a desempeñar un papel decisivo en la renovación del Manchester City, y aspira a ayudar a su país a recuperarse tras el fracaso en la competición preliminar para Sudáfrica 2010.

Obafemi Martins
Este pequeño delantero (1,70 m y 70 kilos), reputado por su aceleración, dejó huella en todos los lugares por los que ha pasado: en el Calcio, con el Inter de Milán, vio puerta 49 veces en 134 partidos. En Inglaterra, inscribió 35 goles en 104 choques en las filas del Newcastle. Al principio de la temporada 2009/10, decidió probar suerte en Alemania con el defensor del título, el Wolfsburgo, y ya suma, a sus 25 años, 17 realizaciones en 34 actuaciones con Nigeria, entre ellas un doblete en Kenia en el último encuentro de clasificación para Sudáfrica, que situó a las Súper Águilas en la gloria.

Mohamed Aboutrika
La trayectoria de Mohamed Aboutrika es, cuando menos, atípica. Considerado una de las joyas del decenio en el fútbol africano, el internacional egipcio defendió los colores del Tersana, el equipo de su ciudad natal, durante la mitad de su carrera, antes de fichar por el Al Ahly en enero de 2004. Desde entonces, no ha dejado de ir a más. Impulsados por este organizador de juego sin igual, los Diablos Rojos conquistan todos los títulos posibles, entre ellos tres Ligas de Campeones de la CAF (2005, 2006 y 2008), y fueron terceros de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2006.

También acumula trofeos con Egipto, adjudicándose dos Copas Africanas de Naciones. Aboutrika, elegido mejor futbolista egipcio ininterrumpidamente desde 2004, no participará en el festival de este verano.

Antar Yahia
Este sólido defensa (1,87 m y 79 kilos) entró en la historia del fútbol argelino al anotar el gol de la clasificación en el partido decisivo ante Egipto (1-0), mediante un disparo ajustado al palo desde un ángulo imposible. Es ya un héroe en su país, aunque le avala también un historial de 5 goles y 34 convocatorias con los Fennecs. Será uno de los pilares en los que se apoyará Argelia para intentar estar a la altura en su regreso a la escena mundial, 24 años después de su última aparición.