¿Cómo era el barrio de Itaquera hace cien años? ¿Se jugaba al fútbol? ¿Había algún campo próximo al emplazamiento donde quedará localizado el estadio Arena de Sao Paulo? Para responder a estas y otras preguntas, el Museo del Fútbol de la capital paulista ha puesto en marcha un centro de investigación con el objetivo de dar a conocer Itaquera.
Lo poco que se sabe hasta el momento es que Itaquera siempre fue una fuente de equipos de fútbol várzea, término típico del estado de Sao Paulo para hacer referencia al fútbol de aficionados practicado de manera organizada. Es un hecho simple de explicar, por lo relativamente lejos que estaba entonces el barrio del centro de Sao Paulo. Aún hoy existen algunos campos de várzea en Itaquera.
La várzea es un fenómeno que ha ido desapareciendo poco a poco en las grandes ciudades. A principios del siglo XX, proliferaban los campos en los solares desocupados, y fue allí donde brotaron muchos de los astros del fútbol brasileño. Particularmente en Sao Paulo, las fábricas tuvieron un papel fundamental en el crecimiento de este tipo de balompié, ya que en ellas se organizaban muchos equipos de obreros.
Paralelismos con el Pacaembu
La construcción del estadio Arena de Sao Paulo suscita algunas semejanzas con la del Pacaembu, una de las sedes de la Copa Mundial de la FIFA de 1950. Según Clara Azevedo, directora del Museo, en la fecha en que se construyó, a finales de la década de 1930, se pensaba que el recinto del Pacaembu quedaba lejos, a pesar de estar mucho más próximo del centro que de Itaquera.
"Actualmente, el Pacaembu es considerado un emplazamiento céntrico. Pero en la época de su construcción, la Santa Casa de la Misericordia quedaba por allá, porque era considerado un lugar apartado. Las fotos de las obras del Pacaembu muestran un entorno poco poblado. El estadio fue muy importante para el desarrollo local en aquella época, como creo que el Arena de Sao Paulo lo será para la zona oriental, que es gigantesca. Es una zona que está creciendo muy rápido, y mucha gente de la ciudad nunca la ha pisado", compara.
Según los estudios realizados, el barrio de Pacaembu era muy diferente en aquellos tiempos, hasta el punto de que existían dos cataratas muy próximas al estadio. Una imagen de 1945 muestra un gran descampado sin ninguna casa al lado del recinto de fútbol. Pocos años después, el escenario había cambiado radicalmente y varios edificios de apartamentos ocupaban aquel lugar. Hoy en día, aparte de que el concepto de distancia ha cambiado bastante, el barrio se considera céntrico, el distrito goza de excelentes infraestructuras, con torres de apartamentos y tiendas para la población de alto poder adquisitivo. Se trata ya de una de las mejores zonas residenciales de Sao Paulo.
La construcción del Pacaembu dio otra dimensión al fútbol paulista. Hasta 1940, fecha de su inauguración, la ciudad no tenía un gran centro de prácticas deportivas. El Morumbi, que pasó a ser el mayor estadio de la metrópoli, no fue erigido sino hasta la década de 1960.
