Un total de 170 equipos se han enterado de los obstáculos que deberán superar para llegar a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, en el Sorteo Preliminar que se celebró en Durban. La magnífica ceremonia se vio realzada por la presencia de figuras emblemáticas del deporte y del espectáculo en general, un fiel reflejo de la magia y el hechizo que promete el certamen que albergará Sudáfrica en el año 2010.

El Secretario General de la FIFA, Jerome Valcke, se convirtió en el maestro de ceremonias del sorteo. Ex jugadores de fútbol, presidentes de asociaciones nacionales, personajes famosos procedentes de todo el mundo y medios de comunicación no se perdieron ni un detalle de cuanto acontecía sobre el escenario, ansiosos por descubrir la composición de las respectivas tablas de clasificación, conforme George Weah, Ali Daei, Marcel Desailly, Kasey Keller, Kaizer Motaung, Abedi Pelé, Lucas Radebe y Christian Karembeu extraían los nombres de los diferentes equipos.

La emoción se adueñó del Centro Internacional de Congresos pues, si bien los asistentes a la ceremonia disfrutaban del maravilloso ambiente, algunos de ellos sabían con certeza que sus naciones tendrán que superar grupos muy complicados en su camino hacia la XIX edición de la Copa Mundial de la FIFA. Entre ellos se encontraban Croacia, Inglaterra y Ucrania, que tendrán que verse las caras en el Grupo 6 de la Zona Europea; y los rivales del Grupo 1 Portugal, Suecia y Dinamarca. Curiosamente, suecos y daneses ya se han enfrentado en 99 ocasiones en partidos internacionales absolutos, pero jamás en una fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA.

En el Grupo 5 aparecen dos candidatos claros, España y Turquía, quiens debieron jugar la repesca en los clasificatorios para Alemania 2006 con suerte dispar. Mientras la Furia obtenía su billete, Turquía, tercer clasificado en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002, fue superada por Suiza. Los dos equipos están ahora llamados a liderar una zona en el que Bélgica buscará reverdecer laureles y recuperar un puesto en una máxima competición después de la decepción alemana.

Se espera que Bulgaria y la República de Irlanda hagan sudar la camiseta a la campeona del mundo, Italia, mientras que la subcampeona Alemania 2006, Francia, se medirá con Rumania y Serbia en su grupo de clasificación.

El público dejó escapar una exclamación entrecortada cuando, en el sorteo de la Zona Asiática, Australia, una selección que perdió por poco su pase a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2006, quedó encuadrada con Irak, la vigente campeona de Asia, y con la RP de China, participante en la fase final de 2002. Qatar, rival de Irak en cinco encuentros de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA (con dos victorias para cada contrincante y un empate), completaron la sección, de la que saldrán dos equipos participantes en la última fase de clasificación asiática.

Sin embargo, las exclamaciones más sonoras se dejaron para el sorteo de los grupos del continente anfitrión. Sudáfrica, que ya tiene asegurada la plaza en la fase final del certamen, competirá pese a todo en la fase preliminar, que será valedera como competición de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2010. A la selección sudafricana le ha tocado enfrentarse a la todopoderosa Nigeria; Senegal y Argelia también se verán las caras en el interesantísimo Grupo 6.

De todos los pesos pesados de la CONCACAF, Canadá se llevó la parte más complicada de la fase 2, pues le tocará un duelo con San Vicente y las Granadinas, una selección contra la que nunca antes ha jugado, y que protagonizó una impresionante campaña de clasificación para la fase final de 2002. Quizás lo más fascinante de esta zona sea imaginar la composición de los grupos de la fase 4 si los grandes favoritos evitan la eliminación. México, Canadá, Jamaica y Honduras podrían luchar a brazo partido por las dos plazas en la fase decisiva; mientras que Estados Unidos, Trinidad y Tobago, Cuba y Guatemala tengan que hacer lo propio.

Preludio perfecto
Los enfrentamientos entre las selecciones mencionadas son algunos de los muchos y fascinantes duelos que ha deparado el Sorteo Preliminar. En la Zona Asiática, se verán las caras la República de Corea y la RDP de Corea DPR, con esta última deseando revancha por las dos derrotas recibidas a manos de su vecina en las fases de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. Kuwait también busca desbaratar los pronósticos, pues los kuwaitíes jamás han logrado hacerse con la victoria en los seis encuentros de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA que los ha enfrentado a Irán.

En Europa, se encontrarán frente a frente la República Checa y Eslovaquia, los dos equipos que antiguamente conformaban Checoslovaquia, dos veces finalista del certamen mundial. Escocia y Holanda también evocarán a los amantes del fútbol el recuerdo de gestas pasadas, en concreto de aquel partido de Argentina 1978 en el que los escoceses se impusieron a la Naranja Mecánica por 3-2.

El Sorteo Preliminar se ha convertido en un bello preludio del festival de fútbol que nos espera. Con su estilo inimitable, Sudáfrica se ha reivindicado como acertada elección para albergar la Copa Mundial de la FIFA 2010.