La FIFA y el Comité Organizador Local de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 están realizando una gira de inspección por las sedes de la próxima cita mundial. Sus dos primeras paradas han sido los estadios Ellis Park de Johannesburgo y Loftus Versfeld de Tshwane/Pretoria que han superado con éxito el examen.

El Sorteo Preliminar para la Copa Mundial de la FIFA 2010, celebrado en Durban en noviembre de 2007, fue el primer acontecimiento de la historia de la FIFA celebrado en suelo sudafricano y, en palabras del propio organismo rector del fútbol, un "éxito rotundo". Además, la organización del sorteo puso de manifiesto la capacidad de Sudáfrica como anfitriona de la cita mundial.

Ahora, el COL quiere dar continuidad a ese éxito y, junto con la FIFA, se ha metido de lleno en los preparativos para la Copa FIFA Confederaciones, también llamada el "campeonato de los campeones".

Por este motivo, la gira de inspección ha visitado los estadios de Ellis Park y Loftus Versfeld, que albergarán partidos de la Copa FIFA Confederaciones.

La delegación supervisará esta semana un total de seis ciudades y estadios, sedes de la Copa Mundial de la FIFA, cuatro de los cuales también servirán de escenario a la Copa FIFA Confederaciones. Se trata de estadios ya construidos en los que se celebran habitualmente acontecimientos deportivos internacionales.

En una conferencia de prensa celebrada tras la inspección a Ellis Park, el Presidente del COL, Irvin Khoza, desmintió los rumores que han aparecido en la prensa recientemente y que hablaban de supuestas tensiones entre él y Danny Jordaan, el Director Ejecutivo del COL, que podría poner en peligro el proyecto de la Copa Mundial.

"Danny Jordaan y yo nos comprometimos a que, en las candidaturas de Sudáfrica para las Copas del Mundo de 2006 y de 2010, lo más importante fuera nuestro país y nuestro continente, no Danny Jordaan o Irvin Khoza. Para nosotros lo principal es el proyecto, no nosotros mismos. En nuestro país suele cundir el desánimo y flaquea la esperanza. La Copa Mundial de la FIFA 2010 es un proyecto que nos ha dado esperanza a todos. No lo destruyamos. [El COL y las sedes de la Copa Mundial) han hecho grandes progresos. Todo el mundo sabe que estamos haciendo un gran trabajo. Sólo quedan 18 meses (para la Copa FIFA Confederaciones) y estamos muy satisfechos de los logros realizados. Unos logros que están ahí y que todo el país puede comprobar", afirmó Irvin Khoza.

El Presidente del COL apeló a todo el continente y al pueblo sudafricano para que contribuyan al éxito de la primera Copa Mundial de la FIFA celebrada en África.

"Esta Copa Mundial no puede salir mal. Nos aseguraremos de que nadie la haga fracasar, de que nadie nos desmotive para hacernos fracasar. Éste es un proyecto colectivo. Es responsabilidad de los sudafricanos y de todos los habitantes del continente convertir esta Copa Mundial en un éxito. La gente ha hecho muchos sacrificios para llegar hasta aquí. Gente como Nelson Mandela, que desoyó los consejos médicos para viajar con nosotros a Zúrich para la presentación final de nuestra candidatura para 2010. Por primera vez, lloró. No se puede defraudar a un hombre de ese calibre, que ha sacrificado tanto, que arriesgó su vida para que pudiésemos ganar. Si hay problemas, acabemos con ellos y veamos qué podemos hacer entre todos para garantizar el éxito de este acontecimiento", apuntó Khoza.

También señaló que Tim Modise, el Director de Comunicación y Marketing del COL seguirá en su puesto como parte del equipo. "2010 es un proyecto importantísimo, para mí y para todos mis compatriotas. Como sudafricano, siempre he apoyado que la Copa Mundial se celebre aquí y seguiré prestando todo mi apoyo a esta Copa Mundial", declaró Modise.

El Director Ejecutivo del COL, Danny Jordaan, reiteró el respaldo de la organización a Modise. "Últimamente, se han vertido algunas falsedades sobre Tim Modise. Lo cierto es que Tim cuenta con todo mi respaldo, y en mi opinión es uno de los profesionales más respetados del país, capaz de implicar al público y a los medios de comunicación en el proyecto 2010. El COL sigue teniéndolo en gran estima. Tim contribuyó en gran medida al éxito del Sorteo Preliminar y cuenta con todo nuestro apoyo. Esperamos que siga proporcionando su incalculable contribución a este proyecto", afirmó Jordaan.

Las sedes de la Copa FIFA Confederaciones que se acaban de inspeccionar son: El estadio Ellis Park, donde se disputó la final de la Copa del Mundo de Rugby 1995 y otros encuentros de la selección nacional de fútbol contra Francia, Brasil, Senegal y Nigeria, entre otros; y el Loftus Versfeld, que habitualmente alberga partidos de rugby, tanto de la selección sudafricana como del club Bulls, que disputa en esta cancha sus choques del campeonato Súper 14. El año pasado, este estadio fue testigo de un encuentro de excepción entre el conjunto local, el Mamelodi Sundowns, y el Barcelona, en el que jugaron Ronaldinho, Deco, Samuel Eto'o y Lillian Thuram.

El miércoles (19 de febrero) el equipo de inspectores visitará el Palacio de los Deportes Real Bafokeng, en Rustenburgo, donde habitualmente se juegan partidos del campeonato de fútbol sudafricano y que hace poco fue el escenario del encuentro entre la selección sudafricana de rugby (los Springboks) y la neozelandesa (los All Blacks).

La gira de inspección terminará el viernes 22 de febrero con la visita el Estadio Free State de Mangaung/Bloemfontein, donde el equipo de rugby Cheetahs disputa sus partidos del campeonato Súper 14, y que también será una de las sedes de la Copa FIFA Confederaciones.

El miércoles y el jueves, la delegación de la FIFA y del COL también realizará una primera inspección completa a las ciudades de Polokwane y Nelspruit.

Con su reciente victoria en la CAN 2008 disputada en Ghana, Egipto no sólo se ha proclamado campeona de África, también se ha metido en el bolsillo el billete para la Copa FIFA Confederaciones, donde se medirá a las mejores selecciones del planeta, como Italia, que ostenta el título mundial; Brasil, campeona de Sudamérica; Irak, que se ciñó la corona asiática y Estados Unidos, vencedora de la CONCACAF.

En las visitas de inspección a las distintas sedes se llevan a cabo reuniones con el equipo directivo del estadio. La delegación está formada por expertos de la FIFA y del COL en competiciones, marketing, informática y tecnologías de la información, medios de comunicación, televisión, alojamiento, seguridad, construcción de estadios y transporte.