Después de recibir a 9,07 millones de visitantes en 2007, más que en ningún año anterior, Sudáfrica se afianza como el destino predilecto de los turistas de todo el mundo. Marthinus van Schalkwyk, Ministro de Turismo y Medioambiente de Sudafrica, hizo pública la información esta semana en la Asamblea Nacional del país. Van Schalkwyk añadió que el programa "Destino Sudáfrica" podría contribuir a que en 2010, cuando Sudáfrica albergue la primera Copa Mundial de la FIFA que se celebrará en el continente africano, se alcancen los 10 millones de visitantes.

La cifra supone un aumento del 8,1% con respecto a los 8,4 millones de visitantes registrados en 2006, muy por encima del índice de crecimiento que presentó el turismo mundial el año pasado, que se situó en el 6%.

Las llegadas desde Europa aumentaron un 2,3% con respecto a 2006. Francia, que registró un incremento del 8,5%, tuvo un notable protagonismo en este crecimiento. La cifra de turistas procedentes de Holanda creció un 3,5%, mientras que el aumento registrado en el caso de Italia fue del 2,2%.

Las llegadas de turistas procedentes del continente americano se han incrementado de forma constante desde 2002. En 2007 llegaron a Sudáfrica procedentes de Estados Unidos 22.000 viajeros más que en el ejercicio anterior.

Van Schalkwyk aseguró que la cifra de visitantes procedentes de Asia y Oceanía ha experimentado un excepcional incremento en 2007. Las llegadas de viajeros desde China aumentaron en un 12,9% con respecto a 2006, lo que supone un crecimiento continuo y estable que la Oficina Sudafricana de Turismo (SAT) no está desaprovechando.

El máximo responsable de la Oficina Sudafricana de Turismo, Moeketsi Mosola, se mostró encantado con la masiva llegada de turistas a Sudáfrica durante el pasado año.

"No sólo estamos experimentando un crecimiento en lo que se refiere al turismo, sino que también está aumentando la cantidad de visitantes en general, que llegan desde todos los rincones del mundo. La Copa Mundial de la FIFA 2010 representa para nosotros una oportunidad inmejorable para convertir Sudáfrica en un destino turístico de primera clase. Estamos creciendo en áreas clave, como Estados Unidos o la India, y nos mantenemos en primer lugar en el continente africano. En un futuro próximo queremos expandirnos a nuevos mercados como Brasil y el resto de Sudamérica, y el Mundial constituye una oportunidad ideal para conseguirlo", afirmó Mosola.

El lema de la Copa Mundial de la FIFA 2010 es "Ke Nako ('Ya es hora'). Celebremos la humanidad de África". Según Mosola, además de las idílicas playas, cadenas montañosas, explotaciones vitivinícolas, fauna y flora y vida nocturna del país, la calidez del pueblo sudafricano es lo que hace que los visitantes regresen.

"Los turistas que vienen a Sudáfrica saben que nuestro país ofrece excelentes hoteles y restaurantes, pero aseguran que lo que nos diferencia de otros destinos turísticos es nuestra gente. La gente aquí es cordial, acogedora y hospitalaria, y está siempre dispuesta a compartir su cultura y patrimonio con el resto del mundo. De Sudáfrica, el visitante se lleva recuerdos y anécdotas vitales. Animamos a la gente de todo el mundo a venir a Sudáfrica a vivir su propia aventura y a formar parte de este destino turístico cada vez más importante", declaró Mosola.

Danny Jordaan, Director Ejecutivo del Comité Organizador Local de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 (COL), también acogió los datos relativos al turismo como un incentivo para el LOC. "Uno de los objetivos estratégicos de la Copa Mundial de la FIFA 2010 es fomentar el turismo hacia Sudáfrica. Se está experimentando un incremento constante en la cantidad de turistas, y esto es positivo para la Copa Mundial. Creemos que durante el certamen se alcanzarán los 450.000 visitantes", aseguró Jordaan.

Van Schalkwyk atribuyó el incremento de visitantes al éxito de la estrategia de transporte aéreo aprobada por el gobierno sudafricano en 2006, que mejoró el acceso de las compañías aéreas extranjeras al mercado sudafricano.

Además de haber experimentado un crecimiento considerable en sus cifras globales, Sudáfrica continúa siendo el primer destino turístico de África y atrae a más turistas del resto del continente que nunca.

El crecimiento que ha experimentado Angola, que albergará la Copa Africana de Naciones MTN 2010, también ha sido importante (un 10,2% con respecto a las cifras de 2006).

"Esperamos que 2008 sea todavía mejor. Estoy convencido de que Sudáfrica atraerá cada vez a más turistas y alcanzará el objetivo de 10 millones de visitantes en 2010", aseguró Van Schalkwyk.