Se cumplen exactamente cuatro años desde que a Sudáfrica se le concedió el derecho a albergar la Copa Mundial de la FIFA 2010, y la persona que más ha apostado por el país africano, el Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, se mantiene firme en su apoyo.

Aquel 15 de mayo de 2004, en el World Trade Centre de Zúrich, Blatter hizo público que Sudáfrica sería el escenario de la primera Copa Mundial de la FIFA celebrada en territorio africano, lo que desató escenas de alegría desbordante entre millones de sudafricanos por las calles del país.

Cuatro años después, el Presidente de la FIFA está más convencido que nunca de que el país resultará un anfitrión "magnífico", y ha recalcado que sigue teniendo la máxima confianza en la capacidad de Sudáfrica para organizar el acontecimiento.

Estoy seguro de que será una Copa Mundial realmente grandiosa
Joseph S. Blatter, Presidente de la FIFA

"Es una cuestión de fe y confianza", afirmó Blatter con vistas a la conmemoración que se hace hoy sobre el anuncio de Sudáfrica 2010. "Fe y confianza en un continente, y fe y confianza en un país como Sudáfrica, un país bien organizado, capaz de organizar esta competición. Y el mundo también ha demostrado su confianza en Sudáfrica, con importantes multinacionales y emisoras que están invirtiendo grandes cantidades de dinero en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, y más compañías listas para hacer lo mismo. Estoy seguro de que será una Copa Mundial realmente grandiosa, y estoy contento de ser el presidente en este periodo de tiempo".

El Director Ejecutivo del Comité Organizador de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, Danny Jordaan, recordó el instante en el que el Presidente de la FIFA abrió el sobre y reveló que Sudáfrica sería el país anfitrión como "un momento especial", que puso el colofón a más de 10 años ejerciendo presión incansablemente en la escena internacional para que el certamen se celebrase en Sudáfrica.

"Fue un momento que jamás olvidaré durante el resto de mi vida, junto con la salida de la cárcel de Nelson Mandela", declaró Jordaan. "Fue una liberación de emociones, de alegría y sufrimiento, de varios años sentado en los aeropuertos, viajando por carretera, en taxis y trenes, visitando casas y llamando a la puerta de los miembros del Comité Ejecutivo de la FIFA".

Las imágenes inmortalizadas de aquel anuncio histórico son las de un Nelson Mandela con lágrimas en los ojos y sosteniendo en alto el trofeo de oro más famoso del deporte mundial, mientras aseguraba emotivamente que el júbilo del momento le hacía sentir "como un joven de 15 años".

Cuatro años después, Mandela cree que Sudáfrica tiene todos los atributos para organizar el mejor campeonato y el más memorable hasta ahora en la historia de la FIFA: "Los sudafricanos tenemos que aguardar con gran ilusión el hecho de albergar la Copa Mundial de la FIFA en 2010. Este acontecimiento tiene la facultad de derribar las barreras y de unir a la gente de todo el mundo de una forma que pocos otros consiguen. Habla a los jóvenes en un lenguaje que entienden. Estoy orgulloso y me siento honrado de que el mayor acontecimiento mundial dedicado a un solo deporte se organice en mi país y en territorio africano, y estoy seguro de que será la mejor Copa Mundial celebrada hasta ahora".

Emoción a raudales
El Comité Organizador Local conmemorará este día en Rustenburgo con representantes de las sedes del campeonato y con otros invitados. A las 10 de la mañana, Mark Fish, Phil Masinga y Desiree Ellis, embajadores de Sudáfrica 2010, celebrarán un taller de entrenamiento para chavales de la zona en el Mogwase Sports Stadium de Rustenburgo. Más tarde, en el mismo lugar, un equipo organizativo de la Copa Mundial de la FIFA 2010 y los embajadores del certamen disputarán un partido de fútbol contra un equipo del municipio de Rustenburgo. La jornada concluirá con una cena destinada a reconocer las aportaciones y los esfuerzos de todas las sedes en sus preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2010.

Mientras tanto, Sudáfrica es un hervidero de emoción y de actividad constructora, con varias decenas de proyectos en marcha relacionados con la cita de 2010, que transformarán por completo todo el país anfitrión. Las obras en los diez estadios mundialistas que se utilizarán en 2010 también avanzan a gran velocidad, hasta tal punto que ya se han instalado 4.000 nuevos asientos en el estadio Soccer City de Johannesburgo, que albergará el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA el 11 de junio de 2010, y la final el 11 de julio de 2010. El estadio se está sometiendo a toda marcha a una profunda remodelación, y dará cabida a más de 90.000 espectadores una vez completado el proceso. Actualmente, el proyecto va muy por delante de los plazos previstos para su conclusión.

La Copa Mundial de la FIFA 2010 tiene como consigna fundamental dejar un patrimonio duradero que sea palpable en el país y en el continente mucho tiempo después de la celebración del certamen. Con ese fin, Sudáfrica 2010 se está utilizando como un catalizador para mejorar drásticamente las infraestructuras del país y, en concreto, el sistema de transporte público. Así, el gobierno sudafricano se gastará 13.600 millones de rands en la reforma de los servicios de transporte a largo plazo, a fin de que estén listos para los aficionados en 2010.

"Después del Mundial, queremos dejar una infraestructura y unas instalaciones deportivas de primera categoría en nuestro país, y empleos de larga duración para nuestra gente", indicó Danny Jordaan. "Dicho proceso está muy avanzado y claramente llevamos camino de cumplir con los plazos acordados con la FIFA. La Copa Mundial de la FIFA 2010 mostrará a Sudáfrica como un destino turístico y comercial de gran importancia internacional, y estamos trabajando muy duro para asegurarnos de estar listos, dispuestos y capaces de dar la bienvenida al mundo dentro de poco más de dos años".

La fe del Presidente de la FIFA en la capacidad de Sudáfrica y de África para organizar la mejor Copa Mundial de la FIFA de la historia es inquebrantable. "En los próximos dos años, África, y en especial Sudáfrica, serán el centro de atención de todo el mundo", resaltó Blatter.

"La FIFA se ha comprometido a garantizar que la publicidad de alcance planetario asociada a la Copa Mundial de la FIFA 2010 deje un legado positivo y duradero en el país y en el continente entero. Ke Nako: Ha llegado la hora. Celebremos la humanidad de África y mostremos al mundo lo bonita que es Sudáfrica. Por el fútbol. Por el mundo. Por Sudáfrica", concluyó.