La gira de nueve días que ha efectuado el Manchester United por Sudáfrica ha sido un éxito rotundo dentro y fuera de los terrenos de juego, y se ha convertido en un importante espaldarazo para el país organizador de la Copa Mundial de la FIFA 2010.

Más de 100.000 espectadores, en su mayoría seguidores acérrimos del Manchester United, presenciaron los tres partidos que celebró el vigente campeón de Europa en tres de las sedes de la Copa Mundial.

El Manchester United finalizó su gira de pretemporada con una contundente victoria por 0-4 contra el Kaizer Chiefs en la final del Vodacom Challenge, el torneo celebrado en la capital sudafricana de Tshwane durante el fin de semana.

Sobre el terreno de juego, las cosas no les salieron a los sudafricanos como tenían previsto. Sin embargo, fuera de las canchas, el director técnico del club inglés, sir Alex Ferguson, brindó su aprobación y sus alabanzas a la capacidad del país para organizar la primera Copa Mundial de la FIFA que se disputará en suelo africano en el año 2010.

"Hemos venido aquí a demostrar al mundo que Sudáfrica puede organizar grandes competiciones y, por nuestra experiencia, podemos asegurar que la seguridad, la organización, los terrenos de juego... absolutamente todo ha sido de primera. El ambiente en los estadios ha sido tremendo y, al parecer, la afición se lo ha pasado realmente en grande. Como ven, hay muchísimos pros que destacar y, según yo lo veo, también son montones los aspectos positivos del fútbol sudafricano", aseguró Ferguson, visitante habitual de Sudáfrica y, muy especialmente, gran aficionado a los campos de golf y a los paisajes del país.

Éxito de público y organización
Ferguson declaró que no albergaba ninguna duda sobre la capacidad de Sudáfrica para organizar una Copa Mundial absolutamente triunfal. "La FIFA ha elegido este país, y yo estoy convencido de que lo respaldará hasta el final. A esta nación le esperan enormes progresos de camino a 2010. De hecho, ya está experimentando un desarrollo continuo", comentó Ferguson.

Los jugadores del Manchester United también se mostraron impresionados con el "ambiente de fiesta" que se respiraba en los partidos que han disputado en Sudáfrica, con la hospitalidad de los sudafricanos y con los simpáticos y apasionados hinchas del United que han conocido en el país.

El Director Ejecutivo del Comité Organizador de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, Danny Jordaan, aseguró que tener a un club del calibre del Manchester United jugando en Sudáfrica antes de la Copa Mundial de 2010, con jugadores de la talla de Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Ryan Giggs, Paul Scholes o Carlos Tévez, beneficiaba enormemente al país y demostraba fehacientemente su capacidad para alojar a los principales equipos del mundo y para organizar certámenes futbolísticos de primera magnitud.

"La visita de un club de máxima relevancia mundial como el Manchester United demuestra que somos más que capaces de albergar una Copa Mundial. Durante el Vodacom Challenge, los estadios se han llenado completamente, una prueba clara de que el fútbol es el deporte número uno de este país. Los jugadores del Manchester United y también sus directivos han puesto por las nubes las instalaciones, la organización y la acogida que les ha brindado Sudáfrica. De manera que, por nuestra parte, ha sido una experiencia estupenda recibir al Manchester United en Sudáfrica", declaró Jordaan.

La visita del Manchester United, la tercera que realiza el club a Sudáfrica, sigue a la que efectuó el año pasado el FC Barcelona, en el que sobresalían las figuras Ronaldinho, Deco, Samuel Eto'o y Lillian Thuram.

En el aspecto puramente futbolístico, Ferguson resaltó la enorme importancia que tenía para Sudáfrica que su selección nacional, un tanto de capa caída últimamente, hiciera un buen trabajo durante la fase final ante su propio público.

El equipo de Ferguson dio toda una lección de buen fútbol al Kaizer Chiefs y se impuso cómodamente a un grande sudafricano, el Orlando Pirates. Pese a todo, el entrenador quedó gratamente impresionado por la calidad futbolística que atesoran los equipos del país.

"Se ha avanzado muchísimo. He visto un fútbol con mucho empuje y muy organizado por parte de ambos equipos. Estos tres partidos nos han ofrecido una prueba clara de las capacidades que tiene Sudáfrica. La organización ha mejorado y se aprecian grandes progresos. Sus futbolistas juegan a gran velocidad y con gran habilidad", concluyó Ferguson.