Con la derrota de Nueva Caledonia (1-3) en Numea, Nueva Zelanda se ha proclamado hoy campeona de la competición preliminar de la Zona Oceánica, y ha conquistado el derecho a disputar la eliminatoria contra la selección que alcance el quinto puesto en la fase de clasificación asiática, donde estará en juego el pase a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. Pero ésta no ha sido su única recompensa. El triunfo ha reservado a los All White una plaza en la Copa FIFA Confederaciones Sudáfrica 2009.

El partido destacado
Nueva Caledonia 1-3 Nueva Zelanda
Por primera vez, Australia disputa una competición preliminar para la Copa Mundial de la FIFA bajo la bandera de la Confederación Asiática, una circunstancia que ha otorgado a Nueva Zelanda la categoría de favorita en la fase de clasificación de la OFC para Sudáfrica 2010. Y merecidamente, pues los neozelandeses han quedado subcampeones de su zona, por debajo los Socceroos, en las ediciones de la Copa Mundial de 1994, 1998 y 2002.

Desde entonces, otros equipos han surgido con gran fuerza en el panorama futbolístico del continente. Las selecciones de Fiyi, Nueva Caledonia y Vanuatu, los equipos que han acompañado a Nueva Zelanda en su trayectoria por la última ronda de clasificación, han complicado a los All White el camino hacia el título. Está claro que los hombres de Ricki Herbert se crecen en la dificultad. Tres victorias consecutivas los dejaron a las puertas del triunfo a falta de dos partidos: si se adjudicaban los tres puntos en juego en su visita al estadio Numa Daly, la corona de la Copa de Naciones de la OFC sería suya, además del prestigioso botín que lleva asociado el trono continental.

Nueva Caledonia llegó a la cita con la certeza de ser el único equipo capaz de desbancar a Nueva Zelanda, pero sus ilusiones se desvanecieron por completo al cumplirse el primer cuarto de hora de partido, cuando el defensa Ben Sigmund perforó la meta del conjunto local en un remate tras un saque de esquina.

Los visitantes ejercieron un dominio total durante la primera parte. Tras el descanso, sin embargo, Nueva Caledonia saltó al terreno de juego espoleada por la arenga del seleccionador Didier Chambaron y con un nuevo espíritu de ataque. Los caledonios tardaron sólo segundos en crear su primera ocasión de gol. Luther Wahnyamalla ganó limpiamente un duelo con el guardameta neozelandés, Glen Moss, aunque Ryan Nelsen consiguió alejar el balón de la línea de meta.

Nueva Caledonia siguió presionando e igualó la contienda en el minuto 55 con el impecable remate que hizo Michael Hmae de una preciosa combinación de su equipo.

El gol del empate espabiló a Nueva Zelanda. Shane Smeltz volvió a poner por delante a los All White con un remate que sólo tuvo que empujar ligeramente a portería. Sin embargo, su segundo tanto, el que puso el partido fuera del alcance del rival en el minuto 76, fue sublime. El delantero de 26 años de edad se deshizo con clase y estilo de su marcador al borde del área y disparó un trallazo que se coló por toda la escuadra.

Nueva Zelanda conquistó así una victoria que le permite viajar a Sudáfrica el año que viene e intentar reservar el billete para el año 2010.

El honor de los Fiyi
En el encuentro entre Fiyi y Vanuatu, ambos con un punto antes de su penúltimo y último partido respectivamente, estaba en juego el honor. Tras 90 minutos de alentador fútbol en Ba, los locales dieron una alegría a su hinchada. Un gol de Salesh Kumar en los primeros compases y otro de Maciu Dunadamu en los últimos minutos del partido sentenciaron la victoria de Fiyi por 2-0. Su desequilibrante estrella Roy Krishna (21 años) hizo las delicias del público con el pase del segundo gol y la genial exhibición que ofreció a lo largo de la noche.

Sin embargo, está claro quién ha sido la gran protagonista de la jornada en Oceanía: Nueva Zelanda está a tan sólo un paso de asegurarse una segunda participación en la Copa Mundial de la FIFA.

Resultados
Fiyi 2-0 Vanuatu
Nueva Caledonia 1-3 Nueva Zelanda

Clasificación
1. Nueva Zelanda, 12 puntos en 4 partidos
2. Nueva Caledonia, 8 puntos en 5 partidos
3. Fiyi, 4 puntos en 4 partidos
4. Vanuatu, 1 punto en 5 partidos

Próximos encuentros
10 de septiembre
Vanuatu-Fiyi
Nueva Zelanda-Nueva Caledonia

19 de noviembre
Nueva Zelanda-Fiyi