Grúas, hormigón, acero, el constante runrún de la maquinaria pesada, los cascos y chalecos reflectantes de los obreros de la construcción. Éste es el panorama con el que conviven a diario los sudafricanos. El país se está preparando para albergar en 2010 el acontecimiento deportivo más importante del mundo, y la actividad no se limita a los estadios.

El Secretario General de la FIFA, acompañado por otros representantes del organismo gestor del fútbol mundial y un grupo de periodistas internacionales, visitó algunos de los muchos proyectos de transporte que se están llevando a cabo en Johannesburgo con vistas a la Copa Mundial de la FIFA 2010. La delegación pudo comprobar in situ cómo Sudáfrica se está transformando para que todo esté listo dentro de 564 días, cuando el país dé la bienvenida al mundo entero.

"Lo que estamos presenciando es una revolución en el transporte público de Sudáfrica", afirmó Jeff Radebe, Ministro de Transportes del país y anfitrión durante la visita. "Los actuales planes de transporte no tienen precedentes. Se ha destinado un total de 170.000 millones de rands a estos proyectos".

Los 170.000 millones de rands incluyen inversiones tales como: 70.000 millones para carreteras; 20.000 millones para aeropuertos, entre los que destacan los multimillonarios proyectos de ampliación del Aeropuerto Oliver Tambo de Johannesburgo y del Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo, así como la construcción de un nuevo aeropuerto en La Mercy, al norte de Durban; 18.000 millones para el ferrocarril de pasajeros; 25.000 millones para el enlace ferroviario rápido Gautrain, y 26.000 millones para la construcción de autopistas. El gobierno sudafricano ha destinado un total de 13.600 millones de rands para proyectos relacionados específicamente con la Copa Mundial de la FIFA

"Siempre existe la preocupación de lo mucho que cuesta organizar estos acontecimientos y que después las infraestructuras no se utilizan. Lo que hemos visto hoy es que todo este sistema de transporte va a cambiar Sudáfrica. Es el legado de la Copa Mundial", explicó Valcke en una rueda de prensa tras la visita.

Aunque muchos de los proyectos de transporte ya estaban planeados, la Copa Mundial de la FIFA ha acelerado su ejecución. "Probablemente, esta cantidad de dinero se habría invertido a lo largo de diez o quince años, pero ahora, el Gobierno tiene la obligación de proporcionarnos la infraestructura que necesitamos", afirmó el Secretario General de la FIFA.

La delegación tuvo la oportunidad de visitar algunos de los muchos proyectos en marcha, entre los que se incluyen estaciones de tren, unas nuevas y otras reformadas, próximas a los estadios de la Copa Mundial, y la puesta a punto de los vagones para garantizar un servicio de la más alta calidad; la construcción del primer enlace ferroviario rápido de Sudáfrica, el Gautrain; un nuevo sistema de transporte de autobús, en el que los autobuses circularán por carriles exclusivos entre estaciones seguras con dársenas de embarque a nivel; el desarrollo de instalaciones intermodales para garantizar un servicio completo e integrado; mejoras exhaustivas en autopistas y carreteras; y el uso de sistemas de transporte inteligentes para gestionar los atascos del tráfico.

La actividad no se limita a Johannesburgo. El Director General de Transportes, Mpumi Mpofu, explicó con detalle los planes en marcha en todas y cada una de las sedes para garantizar la circulación fluida de aficionados en 2010.

Mpofu aclaró que las fases de planificación ya han concluido. "Para finales de este año, todas y cada una de las obras de infraestructura planificadas tienen que haber comenzado". La atención se centra ahora en la planificación detallada del transporte de oficiales, equipos y aficionados desde los aeropuertos hasta sus lugares de alojamiento y estadios, y entre las distintas sedes.