Algunas de las características sobresalientes de Portugal son la pasión y la devoción con las que el país se entrega al fútbol. Sin embargo, en la semana en la que el hijo predilecto del fútbol luso, Cristiano Ronaldo, ha sido designado como el mejor jugador del planeta, los portugueses rebosan de orgullo y de fervor más aún de lo habitual.

Así pues, Danny Jordaan, cabeza visible del Comité Organizador de la Copa Mundial de la FIFA 2010, eligió el momento perfecto para acudir a Lisboa, donde habló de fútbol y de los progresos constantes que está alcanzando Sudáfrica en los preparativos para albergar la primera Copa Mundial de la FIFA sobre suelo africano.

Desde hace tiempo, Sudáfrica y Portugal comparten estrechos lazos deportivos y comerciales. Actualmente, por ejemplo, en torno a medio millón de personas de ascendencia portuguesa viven en Sudáfrica.

Los goles del delantero sudafricano Benni McCarthy ayudaron al famoso triunfo del Oporto en la Liga de Campeones de la UEFA 2004, mientras que, hace sólo una semana, el Sporting de Lisboa inauguró una academia conjuntamente con el Bloemfontein Celtic sudafricano en la provincia de Free State.

Por lo tanto, no es de extrañar que Jordaan aparcase su habitual neutralidad y animase a Portugal a superar sus nervios en el primer tramo de la competición preliminar mundialista, dado el enorme realce que podrían dar a la fase final la presencia de Cristiano Ronaldo y la popularidad de Portugal.

Después de cuatro partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010, no obstante, Portugal sólo ha sumado 5 puntos y ocupa la tercera posición por detrás de Dinamarca y Hungría, con el consiguiente peligro de quedarse fuera de Sudáfrica 2010.

Pero dado que todavía quedan seis encuentros por jugarse, Jordaan instó a los portugueses a tener un poco de fe en su selección, que actualmente entrena el ex seleccionador de Sudáfrica Carlos Queiroz, amigo íntimo de Jordaan.

"A la vista de su capacidad y de su caché, Portugal debería ser el primero del grupo, no el tercero, y quiero desearos lo mejor para los partidos de clasificación que os quedan. No nos cabe en la cabeza una situación en la que tengáis al mejor jugador del mundo y no veamos a Ronaldo, que está desplegando un fútbol tan brillante y fascinante, en la primera Copa Mundial de la FIFA en África. Es estupendo estar aquí y queremos que Portugal se clasifique para Sudáfrica. En Alemania 2006, Portugal hizo un fútbol espléndido, y ya tenéis 500.000 aficionados portugueses en Sudáfrica", declaró Jordaan el miércoles 14 de enero en un acto organizado por la Embajadora de Sudáfrica en Portugal, Thandiwe Profit McLean, en el histórico Centro Cultural de Belem, a orillas del puerto de Lisboa (a unos metros de donde Vasco de Gama zarpó por primera vez para explorar nuevos mundos y circunnavegar el continente africano).

Una nueva África, moderna, vivaz y capaz, y en el buen camino para sacar adelante con éxito el mayor espectáculo deportivo del mundo, es lo que Jordaan quiere que el mundo del fútbol acuda a conocer en 2010. Y en Portugal estuvo rodeado por muchos amigos...

Al acto asistieron altos directivos de los tres grandes clubes de Portugal (Sporting de Lisboa, Oporto y Benfica), así como la flor y nata empresarial y del sector turístico del país. El Secretario de Estado para la Juventud y el Deporte portugués, Laurentino Dias, expresó el fuerte apoyo de Portugal a los esfuerzos de Sudáfrica para la cita de 2010.

"De parte del Gobierno portugués, contáis con nuestra solidaridad. Estamos aquí para ayudaros a promocionar Sudáfrica 2010. Sabemos que estáis haciendo un gran esfuerzo y que un acontecimiento como éste puede cambiar la cara y la imagen de un país. Son momentos que las generaciones futuras recordarán siempre. Estamos haciendo todo lo que podemos y confiamos en que a nuestra selección le vaya bien en 2009, porque tenemos a miles de portugueses viviendo en Sudáfrica y queremos compartir ese momento con vosotros", manifestó Dias.

El político luso afirmó que el éxito de Portugal en la organización de la Eurocopa 2004, la mayor actividad deportiva llevada a cabo en el país hasta la fecha, dio a su nación la oportunidad de comprender mejor la enormidad del reto de 2010 para Sudáfrica.

"Tuvimos medio millón de turistas, 150 cadenas de televisión y 10.000 periodistas en 2004, así que sabemos lo que significa. Hicieron falta los esfuerzos de todo el país para sacar adelante lo mejor posible nuestra cita de 2004, y esperamos que ocurra lo mismo con Sudáfrica en 2010 y que sea el mayor y el mejor acontecimiento deportivo del mundo", añadió Dias, que visita Sudáfrica con asiduidad, ya que su hijo reside en Ciudad del Cabo y es pianista de la célebre orquesta sinfónica de la ciudad.

Por consiguiente, a Sudáfrica no le faltará el compañerismo ni el apoyo en uno de los principales núcleos futbolísticos de Europa. Ahora, no obstante, le corresponde al madeirense Cristiano Ronaldo y a sus compañeros de selección determinar si la fiesta continuará en Sudáfrica 2010 dentro de poco más de 500 días.