Argelia volvió a situarse en el mapa del fútbol mundial gracias a su sólida campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010™ y, tras quedar encuadrada en un asequible Grupo H, confía en acceder a la tercera ronda de la competición preliminar africana de Brasil 2014. Los Zorros del Desierto, que ya habían pasado a la fase final otras dos veces (en la década de 1980), han recurrido al veterano entrenador Vahid Halilhodzic con la intención de seguir con la buena racha.
En el camino de los norteafricanos se interpondrá un dúo peligroso, Malí y Benín, además del ganador de la eliminatoria entre Eritrea y Ruanda. Argelia ya venció a Malí en la fase final de la Copa Africana de Naciones 2010, e históricamente goza de una ligera ventaja sobre la selección que se perfila como su principal rival, tras haber ganado 7 y perdido 6 de sus 14 choques contra los malienses (frente a un 1 único empate).
Los favoritos
Su floja andadura en Sudáfrica 2010 (quitando su exhibición defensiva en el 0-0 ante Inglaterra) debería servir para espolear a los argelinos, que han demostrado ser capaces de vencer a lo mejorcito del continente. Para acceder a la anterior fase final, por ejemplo, los Fennecs derrotaron a Egipto en dos de sus tres choques. Y en la pasada Copa Africana de Naciones, sorprendieron a una de las grandes favoritas, Costa de Marfil, en los cuartos de final. Eso sí, también han venido ofreciendo bastantes muestras de irregularidad, tras caer ante Malaui, Gabón, República Centroafricana y Marruecos en los últimos 18 meses.
¿Las sorpresas?
Malí: Después de alcanzar las semifinales del campeonato continental en tres ocasiones entre 1994 y 2004, se esperaba mucho de los malienses, que nunca se han clasificado para un Mundial. Sin embargo, a las Águilas no les ha ido nada bien desde entonces, a pesar de que su cantera ha producido una nueva hornada de cualificados talentos.
Benín: Las Ardillas han ido creciendo tranquilamente en consistencia dentro de su continente, sin haber llegado nunca realmente a amenazar con dar una gran campanada en África o a escala mundial. Es bastante conocido el talento ofensivo de su delantero Razak Omotoyossi, mientras que Stéphane Sessegnon se ha ido erigiendo en un centrocampista bullicioso y creativo.
Jugadores a seguir
Nadir Belhadj, Abdelkader Ghezzal, Rafik Halliche, Karim Matmour (ALG), Razak Omotoyossi, Stéphane Sessegnon (BEN), Seydou Keita, Modibo Maiga, Mohamed Sissoko (MLI)
El partido esperado
Argelia y Malí. Si bien nunca se han visto las caras en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, es posible que, cuando se enfrenten en el camino a Brasil 2014, esté en juego el primer puesto del grupo. Se trata de dos selecciones tradicionalmente muy fuertes en casa, por lo que todo podría depender de cuál de ellas logre arrancar a la otra un empate a domicilio, o de cuál consiga sumar más puntos en la visita a Benín.
Una mirada al pasado…
Benín 1-1 Malí, 6 de septiembre de 2009, Cotonou
En la última liguilla de clasificación para Sudáfrica 2010, Malí y Benín plantaron cara a Ghana de forma admirable. De todas formas, si Malí no hubiese dejado que Mohamed Aoudou empatase este partido en el minuto 87, habría metido presión a las Estrellas Negras hasta la misma línea de meta.
La estadística
0: La cantidad de partidos de clasificación mundialista disputados por Malí que han acabado en 0-0, en un total de 26 compromisos.
¿Sabías que…?
Benín ostenta el récord de la racha perdedora más larga en la historia de la competición preliminar de la Zona Africana, con 9 derrotas consecutivas durante un periodo de dos décadas que arrancó en 1972.
¡Que se oiga tu voz!
¿Se mantendrá el resurgir de Argelia, de forma que doblegue a Malí y a Benín para acceder a la última ronda de la fase de clasificación africana?
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