Casi todos los protagonistas de una liguilla 100% francófona albergan muchas esperanzas, puesto que todos ellos aspiran a participar por primera vez en la Copa Mundial de la FIFA™. Si bien Burkina Faso es cabeza de serie en el Grupo E, tanto Gabón como Níger confían en sus opciones de superar la segunda ronda de la competición preliminar del continente para el torneo de 2014. Incluso el Congo, que superó en la primera ronda a Santo Tomé y Príncipe, es optimista, ya que dispone de una nueva generación muy prometedora.
Burkina Faso contó con el máximo goleador de la competición preliminar de la zona africana para Sudáfrica 2010, Moumouni Dagano, pero sucumbió ante Costa de Marfil en la pugna por acceder a la fase final. El Congo llegó a rozar la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en 1998, mientras que Gabón mantuvo un mano a mano con Camerún durante toda la campaña de 2010, hasta caer en la última jornada. Y Níger se ha destapado repentinamente en la fase previa de la Copa Africana de Naciones, y tiene posibilidades de entrar por primera vez en el certamen continental.
Los favoritos
Los Purasangres burkineses son una formación correosa, en buena forma y con un nivel cada vez mayor en el circuito futbolístico africano. Al principio de la campaña de 2010 causaron sensación al ganar a domicilio a Túnez y adjudicarse su liguilla de la segunda ronda. El entrenador portugués Paulo Duarte dirige al equipo desde 2008, lo que le ha proporcionado la estabilidad necesaria.
¿Las sorpresas?
Gabón: como país organizador de la próxima Copa Africana de Naciones, Gabón puede marcar un nuevo hito en su fútbol, y al mismo tiempo adquirir la confianza necesaria para convertirse en un conjunto competitivo en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA 2014.
Níger: los Mena no dejan de mejorar, y han demostrado ser capaces de sorprender ante adversarios de mayor renombre. Un ejemplo perfecto de ello es su victoria por 1-0 sobre Egipto en octubre de 2010.
Jugadores a seguir
Jonathan Pitroipa, Alain Traoré (BFA), Delvin Ndinga (CGO), Didier Ovono, Pierre-Emerick Aubameyang (GAB), Moussa Maazou (NIG)
El partido esperado
Níger-Burkina Faso. Varios choques podrían ser decisivos en este grupo, aunque la clave quizás esté en el Estadio General Seyni Kountché de Níger cuando Burkina Faso atraviese el Sahara para jugar contra su vecino en Niamey. Los burkineses ocupan un puesto más alto en la clasificación, pero Níger domina en el balance de los once últimos encuentros, con cuatro triunfos, cinco empates y solo dos derrotas.
Una mirada al pasado…
Sudáfrica 1-0 Congo, 16 de agosto de 1997, Johannesburgo
El antiguo Soccer City de Johannesburgo estaba lleno hasta la bandera para asistir a un encuentro que presentaba tanto al Congo como a los Bafana Bafana la oportunidad de alcanzar la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998. Phil Masinga adelantó al cuadro local mediante un fantástico disparo lejano, y los sudafricanos acabaron poniendo fin al sueño de los congoleños, no sin antes pasar muchos apuros durante el resto del choque.
La estadística
8: los años transcurridos desde que Santo Tomé y Príncipe jugó por última vez un partido internacional absoluto, que perdió 8-0 a manos de Libia, en la competición preliminar de 2006, hasta la ronda preliminar de Brasil 2014. El equipo llegó a la cita de noviembre de 2011 ante el Congo, con 96 meses de inactividad acumulados. Sucumbieron por un marcador global de 6-1.
¿Sabías que…?
Gabón se inscribió por primera vez en la competición preliminar mundialista de 1966, pero no disputaría su primer encuentro de clasificación hasta veinte años más tarde, en enero de 1979, contra Nigeria.
¡Que se oiga tu voz!
¿Es este el grupo más abierto de toda la zona africana?
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