Irán verá puesta a prueba su condición de favorita del Grupo E frente a dos combinados del Golfo Pérsico, Bahréin y Qatar, que ya saben lo que es derrotarla en anteriores fases de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™.
Los resultados de los propios duelos directos entre bahreiníes y Qataríes, por otra parte, podrían revelarse vitales para decidir cuál de ambas selecciones accede a la última ronda clasificatoria. Tampoco debería nadie subestimar el peligro que ofrece Indonesia, que, gracias al ferviente apoyo de su público de Yakarta, tiene muchas probabilidades de arrebatar unos cuantos puntos vitales a sus más cualificados oponentes.
Por consiguiente, todos los ingredientes se conjugan para que este cuarteto resulte apasionante y nos ofrezca una batalla muy reñida, en la que, claramente, será fundamental no ceder puntos en casa.
Los favoritos
A pesar de todo, Irán es la gran favorita para encabezar el grupo. La selección Melli, una de las grandes de Asia, posee abundante experiencia en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA, y ya logró el pase a la fase final en tres oportunidades: en Argentina 1978, Francia 1998 y Alemania 2006. El combinado iraní no solamente puede echar mano de un montón de jugadores del subcampeón de la pasada Liga de Campeones asiática, el Zob Ahan (que en la presente edición sigue haciéndolo de maravilla), sino que también cuenta con un capitán sumamente experimentado, Ali Karimi, y con un par de jugadores curtidos en la liga española, Javad Nekounam y Masoud Shojaei. Además, gracias al reciente nombramiento de Carlos Queiroz como seleccionador, Irán dispone de experiencia contrastada al máximo nivel en su banquillo, ya que el entrenador portugués trabajó anteriormente en el cuerpo técnico del Manchester United y del Real Madrid, antes de dirigir a Portugal en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010.
Qatar, por su parte, parece marchar por el buen camino, tras la gratísima impresión que causó en la Copa Asiática 2011 celebrada en suelo patrio, después de una exhaustiva preparación. Los Qataríes gozan de un equipo de gran talento y técnicamente competente, con jugadores de la talla de Sebastián Soria, Yousef Ahmad Ali e Ibrahim Khalfan. Todos ellos contribuyeron decisivamente a la cabalgada hasta los cuartos de final de la Copa Asiática, donde estuvieron cerca de tumbar a una excepcional selección japonesa, futura campeona.
¿Las sorpresas?
Bahréin: Bahréin encara la fase de clasificación inmerso en una completa remodelación en la configuración de su equipo. Tras no lograr superar la repesca intercontinental para acceder a las dos últimas fases finales de la Copa Mundial de la FIFA (cayó contra Trinidad y Tobago en 2006, y ante Nueva Zelanda en 2010), el diminuto estado del Golfo Pérsico ha ido descendiendo paulatinamente en la jerarquía futbolística. El punto culminante fue su eliminación en la primera fase de la Copa Asiática 2011, lo que llevó a que muchos pidieran a gritos cambios radicales en la selección. En la actualidad, con el inglés Peter Taylor al frente del equipo, los aficionados bahreiníes confían en que su nuevo seleccionador sepa sacar enseguida lo mejor de sus nuevos discípulos, así como explotar los puntos débiles de sus próximos rivales.
Indonesia: Debido a su falta de experiencia a estos niveles, Indonesia recurrirá a su público en busca del apoyo que le brindó durante la fase final de la Copa Asiática 2007. El equipo aspirará a sumar todos los puntos que pueda, compensando sus eventuales carencias con su famoso espíritu combativo.
Jugadores a seguir
Ali Karimi, Javad Nekounam (Irán), Sebastián Soria, Yousef Ahmad Ali (Qatar), Mohamed Salmeen, Fawzi Aish (Bahréin), Bambang Pamungkas (Indonesia)
El partido esperado
Irán-Qatar: Con toda probabilidad, el duelo Irán-Qatar será crucial a la hora de decidir el primer clasificado del Grupo E. No en vano, las dos selecciones tienen el potencial necesario para quedar al frente del cuarteto, con dos entrenadores de talla mundial llevando sus riendas. Sin duda, será fascinante ver cuál de ambas sale vencedora de este esperadísimo choque.
Una mirada al pasado…
Bahréin 3-1 Irán, 21 de octubre de 2001, Manama
En su último encuentro del grupo, una Irán rebosante de confianza se encontraba a una sola victoria de asegurarse el pase a la fase final de la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002. Pero Bahréin, sin ninguna presión y sin nada que perder, se apuntó un sorprendente triunfo por 3-1 gracias a los tantos de Abdullah Al Marzouqi, Hussein Ali y Mohamed Hussein. De ese modo, los locales dejaron a los iraníes a dos puntos de Arabia Saudí, que, tras imponerse a Tailandia, fue la que se adjudicó el primer puesto del grupo que daba la clasificación directa.
La estadística
12: La cantidad de veces que se han enfrentado Irán y Qatar, tras un primer duelo que tuvo lugar en Doha con motivo de la Copa Asiática 1988. Irán se ha impuesto en 7 ocasiones y Qatar en 2, mientras que 3 choques acabaron en empate.
¿Sabías que…?
Irán perdió dos partidos como local de la fase de grupos de las eliminatorias mundialistas en su historia. Cayó ante Jordania por 1-0 en el clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006 y encajó el mismo marcador ante Arabia Saudí en el estadio Azadi en el camino a Sudáfrica 2010.
¡Que se oiga tu voz!
¿Tiene la actual selección de Bahréin la calidad suficiente para reeditar sus éxitos de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010; y volver a meterse en la última ronda de la fase de clasificación?
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