Es cierto que Japón se ha clasificado para todas las fases finales de la Copa Mundial de la FIFA™ desde su histórico debut en Francia 1998, pero el camino a Brasil se antoja tan complicado como la montaña rusa que tuvo que sortear hace unos 14 años. Sobre el papel, la vigente campeona de Asia es la clara favorita para despachar sin excesivos problemas a la RDP de Corea, Uzbekistán y Tayikistán. Sin embargo, para los Samuráis Azules sería una temeridad subestimar a sus oponentes del Grupo C, pues se trata de un trío con cualidades para dar algún susto que otro en este cuarteto, para muchos el más difícil de la tercera ronda.
La RDP de Corea es la otra selección de este grupo que estuvo presente en Sudáfrica 2010, donde no pudo emular su rompedor éxito de Inglaterra 1966. Si los norcoreanos han resurgido de repente tras una larga ausencia, los uzbekos están protagonizando una progresión lenta pero segura, hasta erigirse en una potencia a tener en cuenta en el continente. El combinado de Asia central viene de ofrecer una sensacional actuación que le valió el 4º puesto en la Copa Asiática 2011. Mientras Tayikistán lograron una inesperada clasificación a costa de sus rivales sirios, que fueron eliminados por alineación indebida en su enfrentamiento directo.
Los favoritos
A pesar de la evidente posibilidad de que se produzcan sorpresas y tropiezos, los nipones partirán con una ventaja psicológica sobre sus rivales. Japón derrotó dos veces a la RDP de Corea en la última liguilla clasificatoria para acceder a la fase final de Alemania 2006, antes de doblegar a Uzbekistán en el camino a Sudáfrica cuatro años después. Es más, ojo al dato: los japoneses no conocen la derrota tras sus cuatro enfrentamientos respectivos contra uzbekos.
¿Las sorpresas?
RDP de Corea: Los norcoreanos no parecen haberse recuperado todavía de sus decepcionantes campañas en Sudáfrica 2010 y en la Copa Asiática del año siguiente. A priori, no obstante, esta nueva aventura debería ser una buena oportunidad para que los Chollima cierren filas y se saquen la espina.
Uzbekistán: Los centroasiáticos son perfectamente capaces de rivalizar con las mejores selecciones del continente, como ya demostraron en el reciente campeonato continental con su fútbol fluido y ofensivo, comandado por el capitán Server Djeparov y el delantero Alexander Geynrikh.
Jugadores a seguir
Makoto Hasebe, Shinji Kagawa (JPN), Server Djeparov (UZB), KamilSaidov (TJK), Jong Tae-Se (PRK)
El partido esperado
Japón-RDP de Corea. Todos los ojos estarán puestos en este apetitoso choque entre dos participantes en Sudáfrica 2010, con el orgullo nacional y el pase a la siguiente ronda en juego. Ambas selecciones se han visto las caras otras 8 veces en la competición preliminar de la Zona Asiática, con un balance favorable para los nipones de 5 victorias, 1 empate y 2 derrotas.
Una mirada al pasado…
RDP de Corea 0-0 Japón, 30 de abril de 1985, Pyongyang
Pese a haber debutado en una fase de clasificación mundialista en 1965, los norcoreanos tuvieron que esperar casi otros dos decenios hasta albergar su primer encuentro clasificatorio en casa, que se saldó con un empate sin goles frente a los japoneses.
La estadística
1: Japón fue la primera selección asiática que se clasificó para la fase final en las dos anteriores ediciones de la competición preliminar. Su presencia más reciente la certificó matemáticamente con un triunfo por 0-1 ante Uzbekistán en Tashkent, el 6 de junio de 2009.
¿Sabías que…?
El legendario delantero japonés Kazu Miura es el único jugador que ha metido más de 10 goles en dos campañas de clasificación distintas para la Copa Mundial de la FIFA, tras anotar 13 tantos en 1994 y 14 en 1998.
¡Que se oiga tu voz!
¿Podrán tanto Japón como la RDP de Corea, ambas presentes en Sudáfrica 2010, superar su primer escollo para acceder juntas a la siguiente ronda?
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