El proverbio chino "Tres y a otra cosa" sugiere que, después de cometer tres errores, lo mejor es rendirse de una vez por todas. Los futbolistas de China confían en no tener que oírlo en ninguna etapa de su trayectoria por una fase de clasificación en la que esperan enmendar la plana de sus tropiezos anteriores, que les impidieron alcanzar la última ronda de la competición preliminar de Alemania 2006 y de Sudáfrica 2010. En esta ocasión, además, les ha tocado un Grupo A mucho más asequible que hace cuatro años, por lo que la responsabilidad será únicamente suya si no consiguen hacerse con el pase para la Copa Mundial de la FIFA™ al tercer intento consecutivo.
Dicho esto, la selección de Asia oriental no debería infravalorar a sus rivales. Irak, participante en la Copa Mundial de la FIFA 1986 y campeona de la Copa Asiática 2007, puede poner en grandes apuros a los chinos, mientras que Jordania se ha convertido en un equipo muy competitivo en los últimos años. Singapur, por otro lado, necesitará un milagro si desea hacer historia y pasar a la última ronda de la fase de clasificación asiática por vez primera.
Los favoritos
Con una participación en la Copa Mundial de la FIFA, en Corea/Japón 2002, y dos subcampeonatos en la Copa Asiática en su haber, a China, ahora bajo la batuta del español José Antonio Camacho, le sobra solera para conquistar uno de los dos puestos de clasificación disponibles en el grupo. Si bien no superaron la liguilla de grupos de la fase final continental en enero, los chinos han progresado a grandes zancadas en los dos últimos años bajo la batuta del ahora ex seleccionador Gao Hongbo. Su regularidad y resultados los auparon a los cinco primeros puestos de la tabla asiática en la última edición de la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola.
¿Las sorpresas?
Irak: Capitaneados por su estrella en la delantera, Mahmoud Younis, y dirigidos por el técnico alemán Wolfgang Sidka, los iraquíes son más que capaces de terminar en uno de los dos primeros puestos de la tabla, siempre y cuando puedan solucionar su sempiterno problema de irregularidad.
Jordania: A juzgar por su carrera hasta cuartos de final en Qatar 2011, parece claro los jordanos están dispuestos a hace historia en la campaña preliminar llegando más lejos que hace cuatro años, cuando no consiguieron meterse en la última ronda.
Jugadores a seguir
Qu Bo (CHN), Deng Zhuoxiang (CHN), Yang Hao (CHN), Nashat Akram (IRQ), Younis Mahmoud (IRQ), Hassan Abdel Fattah (JOR).
El partido esperado
Jordania-Irak. Antes de sus éxitos en la Copa Asiática 2004, donde arrasó hasta cuartos de final en su primera participación en la fase final, Jordania era la eterna segundona en sus encuentros con Irak, contra la que perdió cinco y empató uno de sus seis emparejamientos en la fase preliminar de la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, las cosas han cambiado en los últimos años, y Jordania no ha perdido ningún choque contra Irak desde 2007. El hecho de que un entrenador iraquí, Adnan Hamad, empuñe las riendas de la selección jordana garantiza que actualmente no le falten conocimientos sobre su rival, una circunstancia que le brinda una ventaja táctica.
Una mirada al pasado
China 1-2 Irak, 14 de junio de 2008, Tianjin
El sorteo ha reunido a Irak y China por tercera vez en la historia de la clasificación asiática. Irak aventaja al rival en el registro de enfrentamientos directos entre ambos, con dos victorias contra una en cuatro encuentros. Su último partido se produjo en esta misma etapa del camino hacia Sudáfrica 2010, cuando Irak remontó la contienda hasta adjudicarse una victoria por 2-1 en Tianjin, después del empate a 1-1 arañado en Dubai.
La estadística
32: es el total de partidos en los que se han visto las caras Irak y Jordania. Seis de ellos han sido por las eliminatorias mundialista, y allí el dominio iraquí es claro, ya que acumula cinco victorias y un empate sobre sus rivales.
¿Sabías que…?
Irak se sintió como en casa en China durante la Copa Asiática 2004, cuando disfrutó del entregado apoyo de la afición local, hasta que se encontró con la anfitriona en cuartos de final y perdió por 3-0.
¡Que se oiga tu voz!
¿Compensará China sus fallos en la competición preliminar de hace cuatro años o lo hará Irak? ¿Podrá Jordania dar la campanada y pasar de ronda a expensas de China o Irak?
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