Hasta su primera y única clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en 2002, los intentos de China por disputar el mayor torneo de fútbol del planeta habían terminado en continua decepción. La nación más poblada del mundo había estado a punto de lograrlo en más de una ocasión, pero su falta de regularidad la traicionaba siempre, e invariablente caía en el último obstáculo. El éxito de la clasificación, lograda hace nueve años de la mano del técnico Bora Milutinovic, significó una tremenda inyección de moral. Sin embargo, las dos campañas siguientes acabaron en fracaso para China, que no alcanzó la fase final de la competición preliminar de la Zona Asiática ni para Alemania 2006 ni para Sudáfrica 2010.
En agosto de 2011, la federación confió en José Antonio Camacho para embarcarse en el sueño de Brasil 2014, sin embargo, el español no pudo lleva a buen puerto la misión y China cayó en la tercera ronda en un grupo dominado por Jordania e Irak.
Antecedentes mundialistas
China se propuso metas realistas para su debut en la Copa Mundial de la FIFA: una victoria o un gol. Sin embargo, sus anhelos no se realizaron y salieron de Corea/Japón 2002 con las manos vacías: una derrota por 2-0 ante Costa Rica, un 4-0 ante Brasil, los futuros ganadores, y una derrota por 3-0 ante Turquía.
Mejor participación en torneos FIFA: fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA (2002); cuartos de final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (1985).
Estrellas del pasado: Rong Zhixing, Hao Haidong, Fan Zhiyi.
