Las Indias Orientales Holandesas, como se conocía a Indonesia hasta 1949, se clasificaron para la Copa Mundial de la FIFA al primer intento (en 1938), si bien lo hicieron gracias a la renuncia de sus dos rivales en las eliminatorias previas, Japón y Estados Unidos. Los indonesios volvieron a afrontar la competición preliminar de la Zona Asiática en la edición de 1974 y, aunque no llegasen a la fase final mundialista, sí que dejaron una impresión bastante buena en sus tentativas de 1986 y 1990. En la primera de ellas, el equipo comandó su grupo de la primera ronda, antes de caer en la siguiente eliminatoria por un global de 6-1 ante la República de Corea. Y en el camino a Italia 1990, Indonesia forzó sendos 0-0 en casa frente a la RDP de Corea y Japón. Matemáticamente, incluso podría haberse hecho con el único billete a la última ronda que estaba en juego en el Grupo 6, en caso de haber logrado una goleada abultada en su visita final a los norcoreanos, pero perdieron allí.
En la fase de clasificación para Sudáfrica 2010, Indonesia pasó directamente a la segunda ronda después de la renuncia de su rival inicial, Guam, pero allí se llevó una soberana paliza a manos de Siria (11-1 en el global de la eliminatoria).
El equipo del sureste de Asia alcanzó la tercera ronda de clasificación de la AFC rumbo a Brasil 2014 tras imponerse por 5-4 a Turkmenistán. Pero a dos fechas del final en dicha instancia, Indonesia ya había perdido todas sus posbilidades de estar en la próxima Copa Mundial de la FIFA, por lo que deberar esperar a Rusia 2018 para intentarlo de nuevo.
Antecedentes mundialistas
Francia 1938 fue un campeonato con un formato de eliminatorias directas. Las Indias Orientales Holandesas se enfrentaban de entrada a Hungría, en un duelo que, a priori, se presentaba enormemente desequilibrado. La modesta selección asiática hizo debutar a nueve jugadores, mientras su rival alineaba a dos de los mejores artilleros del planeta en aquel entonces: Gyorgy Sarosi y Gyula Zsengeller. La prestigiosa pareja se apuntó dos goles por barba, y Hungría se impuso por 6-0. Las Indias Orientales Holandesas se mantienen como la única selección que ha jugado un solo encuentro en la Copa Mundial de la FIFA.
Mejor participación en torneos FIFA: Primera fase en la Copa Mundial de la FIFA (1938).
Estrellas del pasado: Max Timisela, Daman Suryatman.
